– Кто еще знает о Джеймсе?
Джулиан покачал головой. Никто.
– Только ты и Марри. И Гретхен.
– Ну, я уж точно не причина утечки.
Он знал, что это так, а поскольку Марри сейчас в свадебном путешествии и сейчас его волнует что угодно, только не Джулиан с его братом, оставалась весьма неприемлемая альтернатива. Он и поверить не мог, что Гретхен продаст историю газетам, проболтается об этой истории. Она почти не интересовалась деньгами, которые он уже был ей должен. Но сколько может заплатить пресса за подобную историю? Возможно, столько, что она не смогла отказаться?
– Нет, – настаивал он, качая головой. – Я был с ней постоянно до этого утра, когда она ушла на работу. Она физически не смогла бы связаться с репортером и продать эту историю так, чтобы я не знал.
Росс закатил глаза.
– Не будь таким глупым, Джулиан. Ты не находился с ней каждую секунду. Принимал душ, ходил в туалет, спал. Она вполне могла выскользнуть из постели ночью, послать имейл репортеру, пока ты спал без задних ног.
Джулиан рухнул на стул рядом с ним. В голову постепенно закрадывались сомнения. Он доверял ей. Могла ли Гретхен продать его историю, как все остальные?
Менеджер с печальным вздохом похлопал его по плечу.
– Мне очень жаль. Правда, жаль. Знаю, ты считаешь меня холодным, бессердечным бизнесменом со всеми моими соглашениями о конфиденциальности и договорными отношениями. Но я давно в этом бизнесе. Видел, как многих моих клиентов продают люди, которым они больше всего доверяли. Я стараюсь защитить клиентов, но, к сожалению, не всемогущ.
Только один человек знал обо всем, что случилось с Джеймсом за последние несколько дней.
При мысли о предательстве протеиновый коктейль подступил к самому горлу. Его затошнило. Он не хотел верить. Каждая частичка тела вопила, что это не может быть правдой. Но Росс прав. Другого ответа просто нет.
– Нужно решить, как мы собираемся с этим справиться. Если проигнорировать статью, все решат, что ты стыдишься брата, а это нам не нужно. Возможно, лучше всего договориться о пресс-конференции или интервью, где ты расскажешь о нем и объяснишь, почему пытался все это время не допустить, чтобы люди о нем узнали.
– Звучит неплохо, – бесстрастно бросил Джулиан, почти не слушая. В этот момент меры предосторожности интересовали его меньше всего.
– А пока я буду все улаживать, ты поговори с Гретхен.
Он положил на стол плоский конверт.
– Вот деньги, которые мы ей должны. Заплати и заставь ее убраться. Иначе заставлю я.
Джулиан кивнул. Он понимал, что Росс прав, но разговор ему не нравился.
– Она еще придет сюда сегодня.
– Когда?
Джулиан взглянул на часы:
– Скоро. Она должна вернуться до моего отъезда в аэропорт.
Росс кивнул и встал:
– Тогда я ухожу. Пока буду в Нью-Йорке, попробую договориться об интервью. Как только вернешься в Лос-Анджелес, позвони и дай знать, как все прошло с Гретхен.
Менеджер выскользнул из комнаты, Джулиан почти этого не заметил. Боль в груди немного улеглась, оставив лишь онемение и слабый жар гнева, бередившего душу. Он знал, что должен делать, и не хотел играть эту роль. Но должен сыграть, если хочет удалить злокачественную раковую опухоль из своей жизни.
Гретхен с трудом шла по коридору к номеру Джулиана. Полчаса назад она почти неслась по тому же коридору и пришла раньше, чем ожидала. Ей так не терпелось увидеть его еще раз, прежде чем он уедет, что Натали позволила уйти с совещания пораньше.
Она уже подняла руку, чтобы постучать, но услышала мужские голоса, о чем-то громко спорившие. Не хотела подслушивать, но никак не могла прервать разговор. И решила подождать, пока все стихнет, а потом постучать. И вдруг услышала больше, чем намеревалась.
Слова Росса преследовали ее даже сейчас. Он сказал, что она не та женщина, с которой полагается встречаться Джулиану Куперу. Это не удивило. Но когда Джулиан ответил, что он, возможно, прав, почувствовала, как разбилось сердце. Последние несколько дней он постоянно твердил, как она красива, достойна его. Осознание того, что он, оказывается, так не считал, стало жестоким ударом по ее хрупкому эго.
Она бросилась к машине, где рыдала, положив голову на руль, пока не увидела выходившего из отеля Росса. Она посидела еще несколько минут, чтобы успокоиться, после чего пошла наверх. Не хотелось возвращаться после всего этого, но, если она не покажется, это будет выглядеть подозрительно.
