К тому времени, как они добрались до ювелирного магазина, их преследовало уже три машины. Папарацци окончательно осмелели. Джулиан даже не успел открыть дверь для Гретхен, как их осадили четверо с камерами.
– Кто эта леди, Джулиан?
– Ее зовут Гретхен Макалистер, – сообщил он, открывая дверь и помогая ей выйти. В другое время он бы просто их проигнорировал, но какой смысл заводить фиктивную подружку, если не собираешься обнародовать этот факт?
– Это ваша новая любовь? – поспешил спросить один, отчего Гретхен покраснела.
Джулиан взял ее за руку и заглянул в глаза. Было так легко затеряться в них, и чувства, которые она в нем пробуждала, трудно назвать игрой.
– Она очень дорога мне, – ответил он с искренней улыбкой.
– Что, по-вашему, подумает Бриджет о ваших новых отношениях?
– Мне абсолютно все равно, что она подумает, – отрезал Джулиан и наклонился к Гретхен: – Давай зайдем в магазин.
Фотографы остались за дверями. Продавщица вышла на минуту, чтобы найти владельца. Джулиан наблюдал, как Гретхен рассматривает витрину. Глаза ее загорелись. Очевидно, приметила что-то интересное. Всегда опасно заходить в ювелирный магазин с женщиной, с которой встречаешься. Это почти неизменно стоило ему дороже, чем ожидалось.
– Что тебе понравилось? – спросил он, гадая, что могло пробудить в Гретхен такую реакцию. Она вроде не носит много украшений.
– Этот кулон, – призналась она, показывая на опал в форме слезы, горящий голубым и красным огнями. – Это мой камень по гороскопу. Никогда раньше не видела природного опала такой игры.
Камень был красив, но Джулиан не ожидал, что она выберет такой в витрине, где сверкали бриллианты и другие дорогие драгоценности. Он сомневался, что Бриджет хотя бы имеет представление о существовании опалов. Он медлил, пытаясь поймать выжидающий взгляд, из тех, которые привык видеть. Но Гретхен только пожала плечами и продолжала рассматривать витрину. Она не переставала изумлять его. И возможно, заслуживала ответного сюрприза.
– Мистер Купер! – приветствовал хозяин магазина, выходя из задней комнаты. – Пойдемте со мной. У меня все готово для вас.
Их повели в отдельную комнату, где можно было рассмотреть кольца и подписать чек. Речь шла о большом количестве золота и бриллиантов, и Джулиан хотел убедиться, что для Марри и Келли все будет идеальным.
– Я могу еще что-то сделать для вас? – спросил владелец.
– Собственно говоря, да. В витрине лежит опаловый кулон. Я бы хотел приобрести его для моей спутницы.
Мужчина кивнул:
– Превосходный выбор.
Он позвал продавщицу, чтобы принесла кулон. Джулиан проигнорировал потрясенное выражение лица Гретхен при виде кулона.
– Все прекрасно, спасибо.
– Положить в коробочку?
– Нет, мы его наденем прямо сейчас.
Джулиан потянулся к кулону и расстегнул цепочку. И прежде чем Гретхен успела возразить, поднялся, встал за ее спиной, осторожно отвел с шеи прядь темных волос и надел кулон. Камень улегся чуть ниже ключицы, как раз в треугольнике выреза.
– Прелестно! – похвалил ювелир. – Я положу коробочку в пакет с кольцами.
Джулиан протянул черную карту «Америкэн экспресс». Ювелир вышел.
– Зачем это? – выдавила наконец она, когда они остались одни. – Это очень дорогой кулон.
Он пожал плечами и отверг возражения так же, как она отвергла идею купить кулон.
– Он заставил тебя улыбнуться. Это стоило каждого цента.
Гретхен сжала кулон и покачала головой.
– Мне уже заплатили абсурдные деньги за все это. Совершенно необязательно ничего мне покупать.
Джулиана покоробила эта неуместная фраза. Он почти забыл, что ей заплатили за привилегию быть его спутницей. Она так не походила на других людей в его жизни, вечно протягивавших руку за деньгами, что воспоминание о том, что она, как и все остальные, тоже захотела получить с него свою долю, стало неприятным шоком. И все же он почему-то твердо знал, что она другая.
Но в конце концов это не имело значения. Он хотел купить кулон и купил.
– Это подарок. Наслаждайся.
Ювелир вернулся с его картой и чеком.
– Могу я сделать для вас что-то еще?
Когда они встали, Джулиан снова подумал о поджидавших их репортерах. Он заметил маленькое кафе в начале квартала, но не желал, чтобы их сопровождали. Хотел спокойно посидеть с Гретхен, прежде чем начнется свадебный хаос.
