В коридоре стояла Инга и нервно теребила губы. Боязливо косила по сторонам. «А уверен ли я, что ничего не случилось?» — тревожно подумал сыщик.
— Слава богу, что вы здесь, Константин… — девушка как-то судорожно сглотнула. Задрожала правая бровь. — Знаете, мне не по себе… Виола двадцать минут назад сказала, что у нее перестала болеть голова и страшно хочется что-нибудь съесть… Она решила, что сбегает на кухню, дернет что-нибудь из холодильника и вернется… Я ее отговаривала, но она не послушалась…
— Вы ходили на кухню? — Сердце бешено забилось. «Опоздал, опоздал…» — тряслось в голове. Он схватился за ботинки — левый натягивал на правую ногу, правый — на левую.
— Да… Мне было страшно, но я туда сбегала… В кухне нет никого, кроме кухарки… Она колотит отбивные… такой, знаете, железякой — с одной стороны отбивалка, с другой — топор…
С этой минуты в доме учинился полный бедлам. Отчаяние выкручивало, не давая думать. Он понимал одно: никакой системы в исчезновениях нет. Пропадают те, кто попался (куда попался?!). Но последнее событие — это вызов лично ему! Злоба воцарилась в душе. Должна быть причина исчезновения людей! Не бывает немотивированных тщательно подготовленных преступлений!
Кухарка отложила топорик, заявив, что все это ей уже порядком осточертело и она отказывается готовить еду. Пусть катятся к такой-то матери!.. С трудом удалось выпытать, что никуда она не удалялась из кухни. Ну, почти. Пару раз спускалась в столовую — и все. Минут на пять. Никаких «студенток» не видела, да и больно ей надо обращать внимание на каких-то «студенток»…
Ураганом Максимов промчался по дому. Инга в качестве хвостика… Он врывался в номера, опрашивал людей. Сонные «голуби», сонный старик Ровель в засаленном халате. Бледнеющий Шевченко, рефлекторно хватающийся за подмышку. Очкарик с вылезающими на лоб глазами, которого он застал за просмотром телепакости из жизни заокеанских маньяков. Полутрезвый Каратаев, которого срочно пробила амнезия и он не мог вспомнить, где находился последние двадцать минут. Рубоповец Пустовой, у которого конвульсией свело скулы и по лицу загуляла болотная зелень — он гулял по дому, но на первый этаж не спускался, в кухню не ходил, Виолу не видел… Горничная в каптерке составляла ревизию постельных принадлежностей, откуда и вылетела пулей, прослушав последние известия. С этой минуты она вцепилась в администратора и не отходила от него ни на шаг. И тот не стал изображать из себя бесстрашного батыра. Дворецкий выслушал информацию об очередном исчезновении с достоинством, натужно сглотнул и выдавил из себя, что он ничего не знает, но готов, в принципе, помочь сыщику. На вопрос, что ему известно о тайниках, ходах и прочих скрытых помещениях, простодушно пожал плечами.
Возбуждение Максимова передалось людям. Суета воцарилась. Люди бегали гуськом, с этажа на этаж, держась поближе друг к дружке. Старик, оказавшийся не таким уж задохликом, резво постукивал палочкой. «Голубые» периодически пристраивались в хвост. Испуг и неразбериха отнюдь не исключали любознательного отношения к происходящему.
Не было в доме Виолы! Обшарили здание во всех направлениях и пришли к прискорбному выводу.
— Баста! — заявил, ударяя кулаком в стену, Каратаев. — Это чересчур, граждане. Несчастная крошка. Примите мои сочувствия, сыщик. Вы как хотите, а я делаю отсюда ноги. Натерпелись, блин…
Прозревший народ кинулся собирать чемоданы. Суета царила, как на базаре. Максимов уже не мог отслеживать реакцию каждого человека, хотя, сдается ему, поведение одной конкретной особы несколько выбивалось из контекста…
Но самое интересное поджидало публику в гараже. Возможно, мороз тому усиленно поспособствовал (Максимов в это не верил), но массивный стальной замок на воротах упорно не желал открываться! Он держал мощные стальные стяжки с кривошипом, которые наглухо запирали створ.
— Заклинило, зараза… — шипел администратор, манипулируя тяжелым фигурным ключом.
— Какого хрена ты вообще их закрывал?! — ревел, как фабричный гудок, Каратаев. — Пошел к черту, бестолочь… — отпихнул администратора, который мгновенно сел в пятно с мазутом, принялся дергать ключом.
