– Из шелка?.. – холодея от ужаса, машинально переспросил Ероха.
– Ну да. Из шелка. Я ей говорю: «Нехорошо это, хозяйка, нечистоплотно. Постелька-то ни разу не стиранная. Давайте я ее сдеру да бабам в стирку отдам. А она мне говорит… Куда ты, Ерошенька?
– Что-то прохладно мне стало, – ответил Ероха, вставая с постели. – Оденусь.
Он поднял с пола ворох своей одежды и, выудив из него подштанники, принялся натягивать их на себя. Весна же, отвлекшись ненадолго, вновь вернулась к своему рассказу:
– Она ведь и меня в ведьму превратить хотела, только я не далась. Зачем мне это? Я христианка добрая, в церковь каждое воскресенье хожу, опять же на праздники все, какие ни на есть. А она мне мазь дает и спрашивает: «Хочешь, Весна, быть вечно молодой?» Кто же не хочет… И я согласилась. Она и говорит: «Натрись этой мазью и останешься молодой навеки». Но я же не дура. Такие подарки за просто так не делают. Спрашиваю: «А от меня что надо будет?» «Ничего, – говорит, – будешь только в полнолуние со мной на шабаш на метле летать». Ну уж нет! И отказала ей. – Ероха еще стоял босой, но уже успел надеть и порты, и рубаху. – Я свою душу блюду, хоть и служу у ведьмы. И это не первый мой отказ ей. Как-то пристали они ко мне вместе с казначеем, чтобы я, значит, с ними духов вызывала. Вдвоем не получается – третий нужен. Вообще-то лучше с духами разговаривать впятером, но можно и втроем. Обычно с ними казначеев лакей, но в этот день казначей его услал по каким-то делам. Вот они ко мне и пристали. Что делать? Я-то человек подневольный, пришлось согласиться. Сели здесь, в гостиной. – Весна указала пальчиком на потолок. – У нее здесь столик небольшой круглый стоит. А на столике буквочки написаны, и блюдце по нему бегает, а мы, значит, руки на блюдце держим. Сидим, а хозяйка и говорит страшным таким голосом: «Черный ангел! Черный ангел! Приди ко мне! Видела сегодня во сне тебя. Не хочешь ли сказать мне чего?» Блюдце-то в ответ забегало и стало стрелочкой, что на нем нарисована, в буковки тыкаться, а я испугалась и спрашиваю: «Черный ангел – это кто же такой? Уж не сам ли сатана?» «Не мешай, дура», – шепчет в ответ хозяйка. Я же решилась и говорю им, что несогласная я с сатаной беседовать, и вообще уйду, мол, сейчас отсюда. Хозяйка заругалась, а казначей говорит: «Отпусти ее, Марфа. Видишь, ничего серьезного. Позже с ним поговорим». Так я и ушла оттуда. А ты что, Ерошенька?..
Только теперь Весна, увлекшаяся своим рассказом, заметила, что Ероха стоит почти полностью одетый.
– Кончай страшилки рассказывать, Весна, – сказал он. – А то я от них что-то проголодался. Слышишь, как в животе урчит? Я бы сейчас от кусочка окорока и кувшинчика доброго вина не отказался. Ты говорила, что где-то кладовка рядом. Пойдем там пошумим, пока хозяйка твоя не вернулась.
– Пойдем, Ерошенька, пойдем. – Весна резво вскочила на ноги и натянула на себя рубаху. – Я тоже немного оголодала. И окорок найдем, и вино… Я знаю, какое у казначея самое лучшее.
Шабаши, ведьмы, духи и черные ангелы были мигом позабыты, и влюбленная парочка отправилась устраивать себе то ли поздний ужин, то ли ранний завтрак.
Катастрофа произошла в один из тихих чудных летних дней, наполненных солнечным светом и щебетанием птах небесных, настолько чудных, что даже случайные мысли, приходящие в голову любому человеку в такой день, обычно бывают тихи и благостны.
Валентин сидел у Никиты Романовича, на заседании пресловутого Малого совета, вдыхая полной грудью свежий, вкусный утренний воздух, вливавшийся через открытые окна, и вполуха слушал ленивую перебранку между Яковлевым и Басмановым. Глава тайной полиции жаловался на отсутствие толковых следователей, а также на то, что существующий острог мал и крайне неудобен для работы, требуя выделить ему материалы и людей для постройки нового. Басманов же отбивался от него, говоря, что воины все сейчас наперечет, да и мастеров среди них раз-два и обчелся. И вообще… Скоро в Москву переезжать, в кремль. А там уж всяких помещений вдосталь. И на новый острог хватит.
Атмосфера близкого примирения, казалось, была просто разлита вокруг. Ощущения окружающей действительности у Валентина были таковы, что существующее разделение на земщину и опричнину доживает свои последние дни.
