– Тайком? – ужаснулся царевич.
– Почему же тайком? С вами тысяча человек сопровождающих будет. Если же надумаете устроить венчание в каком-нибудь монастыре, то и все его насельники будут на венчании присутствовать, а если в каком-нибудь городе – то все горожане. В любом случае событие это будет открытым, прилюдным и праздничным. Никто после этого не сможет упрекнуть вас в том, что вы венчались тайно. А что до ваших дядюшек – то они сами в том виноваты: отправили вас с царицей в путешествие, а сами в слободе остались. Вас же с царицей во время богомолья потянуло друг к другу неудержимо… Дело-то молодое.
Со стороны Валентин, нашептывавший это царевичу, выглядел как змей-искуситель, соблазнивший праматерь человеческую Еву вкусить от плода познания добра и зла. Подкреплялась эта аналогия еще и тем, что царевич Иван не меньше Евы желал соблазниться и нарушить запреты.
– Знаешь что, Михайла… – Царевич улыбнулся во весь рот, лихо подбоченился и вообще приобрел вид молодецкий и необычайно довольный. – Вернусь-ка я к дядюшкам и дам свое согласие отправиться на богомолье.
– А я тогда сбегаю к царице – передать ей эту новость. Пусть начинает собираться… Так, ваше величество? Вам-то на сборы сколько нужно времени?
– Ну, день-два, думаю, понадобятся.
– А царице небось никак не меньше недели, – предположил Валентин.
– Вроде того, – согласился с ним Иван. – Вот через неделю, скажу дядюшкам, и выедем.
– Вы только, ваше величество, – посоветовал напоследок Ивану Валентин, – не забудьте состроить вид грустный и озабоченный.
С этим напутствием Иван вновь отравился к дяде, а Валентин заспешил к царице. Но чем ближе он подходил к ее терему, тем отчетливее осознавал, что к царице идти сейчас бессмысленно. Мария сейчас – абсолютно невменяема. Ее приближенные – тоже, а доверять ценную информацию кому ни попадя Валентину совсем не улыбалось. По всему выходило, что надо идти к князю Черкасскому, а уж он-то пусть как хочет, так и доносит до своей сестрицы важную новость.
Валентин на всякий случай пробежался по всем местам во дворце, где мог быть Черкасский, но нигде не застал не только его, но и никого другого из опричного «рыцарства». Дворец, казалось, вымер, лишь охрана на своих местах да кое-где попадается прислуга. Оно и понятно: братья-«рыцари» после вчерашней пьянки, затянувшейся чуть не до утра, дай бог, к обеду только глаза продерут.
Князя Черкасского Валентин застал дома. Приняла его хозяйка, а через несколько минут появился и сам князь, видимо недавно выбравшийся из постели и спешно, по случаю прихода нежданного гостя, одевшийся и приведший себя в порядок. Появлению Михайлы Митряева он нисколько не удивился, как будто тот не в первый раз захаживает к нему домой без приглашения.
– Позавтракай со мной, Михайла, – предложил он. – Я предпочитаю плотно позавтракать, ибо, выходя из дома, никогда не знаешь, как день сложится и удастся ли еще порадовать свой желудок.
– С удовольствием, – согласился Валентин. – Я сегодня уже дважды за стол садился и вставал голодным. Все дела никак не давали… Надеюсь, что уж в третий раз мне ничто не помешает. А ты, князь, по делам собираешься сегодня из дому или как?
– Сам не знаю. – Черкасский сделал приглашающий жест. Прислуга уже успела накрыть стол, и виночерпий как раз наполнял кубки пенящимся напитком. – Заседания опричной думы сегодня вроде быть не должно, но на всякий случай думал сходить во дворец, поглядеть, что там да как.
Они сели за стол, подняли кубки.
– За здоровье царевича! – предложил тост Черкасский.
Хозяин с гостем осушили кубки и принялись за еду.
– Хочу поблагодарить тебя, князь, – сказал Валентин, прожевав кусок. – Уже с утра царица прислала за мной.
– И как? Был толк?
– Да. Царица готова принять предложение царевича, только бы он не начинал процедуры выбора невесты.
– Хорошо. Ишь какая сговорчивая стала… Не узнаю свою сестрицу. А с царевичем ты говорил?
– И с царевичем говорил, и с его дядьями.
– Что, Долгорукий здесь?
– Приехал сегодня утром. Но погоди, князь, обо всем по порядку. Ты своими ушами слышал вчера, как царевич решился проверить Никиту Романовича, потребовав скорейшего венчания на царство.
