– Тогда вас, ваше величество, поддержит боярская дума. Не сомневайтесь, я это гарантирую. И разделению на опричных и земских тогда конец, все ваше будет, ваше величество.
– Думаешь? – засомневался Иван.
– Я уверен, ваше величество.
– А дядьки мне все о каких-то происках бояр рассказывают, об их изменах… Вот и сейчас с этим Челядниным… «Возьмут, – убеждают меня, – слободу в осаду бояре. Запасов мало у нас здесь. Все с голоду передохнем. Спрятаться тебе на время надо».
– Опять спрятаться? Куда?
– «Поезжай, – говорят, – на богомолье, по монастырям. И дружину в тысячу человек бери с собой. В открытом поле это сила. В случае чего они тебя охранят. Попутешествуешь пару месяцев, а там видно будет». Не хочу ехать, это они нарочно придумали, чтобы я действительно не начал невест собирать.
– Ваше величество, а как же царица Мария? Или вы ее уже и не рассматриваете как возможную кандидатуру?
Царевич пожал плечами и скривил губы.
– Н-не знаю. Я как-то привык к тому, что когда-нибудь она станет моей женой. А какая она и по нраву ли мне, я не задумывался. Она всегда во всем слушается дядюшку, а мне уж больно по сердцу пришлась мысль со сбором невест. Это поможет мне приблизить венчание на царство. Мария же из дядюшкиной воли никогда не выйдет. Значит, она мне не помощница.
Стараясь не показывать охвативших его эмоций, Валентин торжествовал. Не пропали даром его старания, та работа, которую он ежедневно проводил с царевичем, вливая в него информацию, как яд, дозированно, по чайной ложечке. И вот тебе, пожалуйста, царевич наконец созрел. Он уже готов пока неоткрыто, исподволь, используя хитрость, но бунтовать против всесильного дядюшки Никиты Романовича.
– Но в принципе вы, ваше величество, против нее как жены и вашей царицы, возражений не имеете?
Иван лишь вновь пожал плечами.
– Н-нет… А что?
– Удивительное совпадение! – воскликнул Валентин с таким жаром, что Иван с удивлением поглядел на него. – Дело в том, что я сегодня был у нее. Она давно обещала познакомить меня с каббалой, алхимией и прочим, – пояснил Валентин. – Вот сегодня и прислала за мной.
– Ты веришь в это?.. – с удивлением спросил Иван.
– Для того чтобы верить или не верить, надо было для начала хотя бы увидеть, что это такое.
– Увидел?
– Увидел. Чепуха полная. Правда, я не все еще видел…
– Все остальное, чего ты не видел, такое же. Спросил бы у меня – я бы тебе рассказал. Она воображает из себя колдунью, сведущую в магии и прочем. Смешная она. Хотя многие воспринимают это всерьез и боятся.
– Но вы же не сомневаетесь, ваше величество, что маги и магия действительно существуют? – скромно поинтересовался Валентин.
– Конечно, существуют. Но она к ним не относится.
– Но то, что она говорит вслух, церкви очень не понравится. Вы бы поговорили с ней, ваше величество, чтобы царица была немного посдержанней.
– Хорошо. Как-нибудь при случае.
– Так вот, ваше величество… В разговоре со мной царица обронила ненароком, что не видит вас совсем, и теперь уж и сама не уверена, каково ее положение во дворце. То ли она вдова вашего покойного брата, то ли ваша невеста… Мне показалось, ваше величество, что царица только и мечтает о том дне, когда пойдет с вами под венец. И желает, чтоб этот день наступил как можно скорее. И ради этого она даже готова ослушаться вашего дядю.
– Думаешь?
– Мне так кажется. Я почти уверен в этом. И здесь, ваше величество, предложение ваших дядюшек, так сильно вам не понравившееся, оказывается весьма кстати. Говорят вам отправляться на богомолье – так отправляйтесь. Только скажите им, что возьмете с собой и царицу Марию. Мол, если уж вам спасаться от возможной осады и голодной смерти, то и царицу необходимо спасать. А там… Дорога дальняя, времени у вас будет много и для того, чтобы сказать что-то, и выслушать ответ, и обдумать его. Главное, не будет над вами, ваше величество, дядюшкиного надзора.
– А Федька?
– А что Федька? Кто он такой? Холоп, пес… Это здесь он сила, когда рядом с папенькой своим, а там, откуда до папеньки многие сотни верст, он никто. Пнул его посильнее, прикрикнул – да и ладно. В поездке же, пока суд да дело, глядишь, и царица Мария согласится обвенчаться с вами, ваше величество.
