— Решила не пугать мальчика своим истинным обликом, — с благодарностью подумал я.
— Это и есть принц Седрик — надежда и опора величественных родителей и будущий король Диландии? — лесть ведьмы была такой откровенной, что юноша не придал ей никакого значения. Но он вежливо поклонился и приветствовал женщину.
— Вы слишком высоко превозносите мое имя, госпожа. Право же, я не достоин столь лестных слов в свой адрес.
— А ты совсем не глуп, — тон колдуньи немного сменился, но уважения в голосе прибавилось. — Ну что же, давайте займемся делом. Вы принесли волосы?
— Да, — Седрик потянул за цепочку и достал медальон.
— О! какая интересная штучка! — Гертруда протянула к медальону руку и осторожно дотронулась до него.
Юноша ничего не заметил, но от моего пристального взгляда не ускользнуло, что, едва ведьма дотронулась до медальона, как от драгоценности стало исходить неяркое голубое свечение. Колдунья тут же одернула руку, словно обожглась. Но она не подала вида. Резко отвернувшись от принца, она потерла обожженные пальцы и вновь заговорила.
— Откуда у тебя медальон?
— Это подарок крестной матери ко дню моего рождения.
Седрик не придал значения вопросу ведьмы. Ох, какие люди бывают порой невнимательные! Он открыл медальон и показал драгоценные волоски, состриженные с головы короля и королевы.
— Осторожно! — затрепетала Гертруда. — Идите за мной.
Женщина быстро прошла в другую комнату, чуть задев при этом плотно закрытые портьеры. Мы шли следом.
— Не удивляйся ничему, — шепотом напомнил я принцу. Он недовольно посмотрел на меня. Но уже через секунду взгляд его был полон ужаса. Комната за шторами оказалось полной противоположностью предыдущей. Мы оказались в низкой закопченной хибаре. Паутины, свисавшие отовсюду, делали её похожей на склеп. В середине комнаты мы увидели большой черный стол, заставленный многочисленными баночками и горшочками.
— Входите. — Резкий скрипучий голос заставил принца вздрогнуть. Он поднял глаза и увидел перед собой страшную костлявую старуху, одетую в грязные лохмотья.
— Это Гертруда, — прошептал я, чтобы привести мальчика в чувство. Вероятно, он очнулся, потому что, громко сглотнул, и сделал шаг вперед. Ведьма сдернула тряпку, и пред нашими взорами предстал большой хрустальный шар. Колдунья взяла небольшую миску и насыпала в неё какие-то снадобья. Она начала шептать непонятные заклинания, перемешивая содержимое миски.
— Давай волосок, — приказала она грозным голосом.
Седрик тотчас же повиновался. Ведьма разорвала волосок на мельчайшие кусочки и ссыпала их в миску. Ещё пара заклинаний, и она прошептала.
— Смотрите!
Гертруда высыпала содержимое миски над шаром. Вокруг образовалось мутное облачко, которое опустилось на хрустальную поверхность. Шар засветился, отбрасывая вокруг себя яркие всполохи. На секунду пришлось зажмуриться, но скрипучий голос тут же привел нас в чувство.
— Ну, смотрите же!
Седрик рванулся к шару и стал вглядываться в появляющиеся на его поверхности изображения. Мне, чтобы добраться до шара, пришлось запрыгнуть на стол. Хорошо, что я ничего не разбил, иначе, колдунья тут же превратила бы меня в жабу. Вот что я увидел. Спальня короля, чуть освещаемая лунным светом. В открытое окно влетает маленький мотылек и устремляется к кровати. Через мгновение вместо мотылька появился один из чужеземцев, приближенных герцога. Он вкрадчиво оглянулся вокруг и достал из-под плаща небольшой мешочек. Через мгновение по спальне короля распространилось желто-зеленое облако, медленно осаждающееся на окружающие предметы, одежду и пол.
— Его отравили. — Сделал выводы из увиденного Седрик.
— Не совсем так, — Гертруда по-своему все объяснила. Пока король всего лишь спит. Но, если судить по цвету распыляемого средства, это пыльца ядовитого цветка Марилути. Свойства пыльцы остаются действенными очень долго. И, если до дня осеннего солнцестояния король не проснется, он умрет.
— Какой ужас! — невольно вырвалось у принца. — А матушка?
— Давай её волос.
Обряд приготовления повторился. Колдунья вновь распылила содержимое миски над шаром. Мы с принцем опять стали внимательно следить за изображениями в шаре. Королева, плачущая над недвижимым телом мужа. Затем, королева, сидящая у кровати короля….
