— Согласен. Ведьме нужен волос с головы короля и королевы.
— Пошли, — принц достал из ящика стола позолоченные ножницы. Мы прошли в спальню короля, и Седрик срезал по волоску у каждого из родителей. Он раскрыл медальон, вшивевший на груди, и положил туда драгоценные вещи.
— Седрик, можно дать тебе один совет? — немного смущенно начал я.
— Конечно, друг мой.
— Было бы неплохо преподнести Гертруде подарок.
— Чтобы задобрить ведьму? — принц улыбнулся. — Конечно, ведьм, — она ведь тоже женщина. Почему бы и нет. Только что подарить?
— В сокровищнице есть одна небольшая чаша. Она не дорогая, медная. Но для колдуньи эта чаша представляет большую ценность.
— Решено. Пошли. — Седрик снял со стены ключ от сокровищницы, и мы прошли по тайному коридору к небольшой кованой двери. Юноша немного помедлил перед дверью.
— Впервые открываю её самостоятельно, — с грустью в голосе произнес он.
— Смелее, — поддержал я принца.
Ключ легко повернулся в замке. Дверь распахнулась, и мы оказались в большой комнате, заставленной сундуками с монетами и драгоценностями. На полках, расположенных вдоль стены, стояли различные золотые, позолоченные и серебряные статуэтки, кувшины, чаши. Подарки, преподнесенные королевской семье за все годы существования государства, тщательно собирались в сокровищнице. Колдовская чаша сразу же бросилась мне в глаза.
— Милорд, возьми вон ту чашу на верхней полке.
Седрик осторожно взял в руки иссиня-черную чашу с небольшим красноватым отливом и удивленно произнес.
— Она совсем невесомая. А внешне кажется такой тяжелой.
— Она волшебная, — объяснил я. На одном из сундуков мы нашли большой старый холст. Юноша осторожно завернул в него вазу.
— Ведьма будет довольна подарком? — не совсем уверенно спросил он, закрывая дверь кладовой.
— Для неё это очень ценно. — повторился я.
— Устал? — спросил он у меня.
— Нужна помощь? — понял я намерения парня.
— Да, — смущенно улыбнулся он. Опять пришлось заняться государственными делами. Хорошо, что при короле Людвиге управление государством было организовано настолько правильно и размеренно, что сейчас серьезных решений принимать не требовалось. Только мелкие текущие проблемы. Седрик и сам мог их решить, просто опасался поступить неправильно. В этом случае, совет опытного гнома был как нельзя кстати.
На следующий день ещё до восхода солнца мы вышли из замка.
— Идти нужно через лес, поэтому о верховой поездке забудь, — ещё с вечера объяснил я принцу. Поэтому сегодня наряд его был соответствующим. Седрик надел скромный и крепкий костюм коричневого цвета. Мягкие дорожные сапоги ступали бесшумно. А под надежным прикрытием длинного серого плаща с капюшоном он мог оставаться, практически, неузнаваемым. Юноша заметил мой немного удивленный взгляд и, не скрывая гордости, объяснил.
— Во время путешествия я познакомился с одним странником. Мы подружились. Он многому научил меня. В том числе и тому, как оставаться невидимым, если не хочешь, чтобы тебя заметили.
— Многолетние странствия не прошли для тебя даром, — похвалил я принца.
Несколько часов пути были позади. Мы оказались на берегу Мертвого ручья, в том самом месте, где начиналась тропинка к дому Гертруды. Я решил дать принцу последние рекомендации.
— Мальчик мой, — сказал я. — Будь вежливым, но не слишком-то откровенничай с ведьмой. Больше молчи. Говорить буду я. Чашу сразу не отдавай. Пусть это будет прощальным подарком.
— Я все понял, не беспокойся, — спокойно ответил Седрик.
— Вот и хорошо. Да, ничему не удивляйся, и ничего не бойся.
— Я не из робкого десятка! — чуть раздраженно возразил юноша.
— Я просто предупредил.
Как и прошлый раз, Хвост предупредительно закричал, сообщая хозяйке о приходе гостей. Мы вошли в хижину, причем принцу пришлось сильно постараться, чтобы протиснуться через низкий и узкий дверной проем. Он был слишком мал для человека.
— Ого! — юноша удивленно присвистнул, оглядывая внутреннее убранство хижины.
Но я строго взглянул на молодого человека и он тотчас же посерьезнел.
— Рада вас приветствовать, гости дорогие!
Гертруда появилась опять неожиданно. Она была такой же, как при нашей последней встрече.
