• Пэмпренель ревнует Жерома к Луизе.
Иначе говоря, все располагало к тому, чтобы семейное торжество закончилось кровопролитием.
25-го утром из Орлеана в Монтаржи выехали два автомобиля. В одном собирались ехать Спаситель, Лазарь и Габен, но в последнюю минуту Спаситель решил не оставлять Жово наедине с бутылкой «Ла Мони», и старого легионера усадили на заднее сиденье рядом с Лазарем.
– А что вы скажете про меня – кто я для всей вашей компании? – осведомился он.
– Дедушка Габена, – ответил Спаситель. – Ты не против, Габен?
– Класс. Звучит гораздо лучше, чем «бывший бандит».
– А ты и правда был бандитом? – заинтересовался Лазарь.
– Придержи язык! – окрысился Жово на Габена.
Второй автомобиль на десять минут позже первого отправился с улицы Гренье-а-Сель. В нем сидели Луиза в маленьком черном платье, удачно оттенявшем ее светлые волосы; Алиса, колючая, как ёж, в прямом и переносном смысле (и прическа, и настроение у нее были под стать ежу), и Поль, прижимающий к груди свой рождественский подарок – мишень для магнитных стрел в виде щита.
– А кто там будет кроме нас? – спросила Алиса, сидевшая на переднем сиденье.
– Спаситель, Лазарь, Габен, – перечислила Луиза.
– Когда я говорю «мы», то имею в виду и их тоже, – уточнила Алиса, проявляя еще совсем недавно не свойственные ей семейные чувства. – А кто еще?
– Аньес и Франсуа-Мари с детьми.
– С этой парочкой монстров! – простонал Поль.
– А папа? – спросила Алиса.
Луиза дернулась, машина опасно вильнула.
– Нет, что ты! Нану не сумасшедшая. Как можно приглашать одновременно разведенных мужа и жену! Тем более на Рождество.
– Ты точно уверена, что Нану не сумасшедшая? – спросил Поль, еще крепче вцепляясь в свою мишень.
– А бабуля? – продолжала расспрашивать Алиса.
Машина опять вильнула.
– Что – бабуля? Ваши бабушки практически незнакомы. Что ты выдумываешь всякие ужасы, Алиса?
Первыми прибыли в Монтаржи Аньес и Франсуа-Мари с детьми. Открыл им Вилли – он ночевал у Нану.
– Это что за жирдяй? – осведомился Эван.
– А где наши подарки? – спросил Аксель.
Вслед за ними явились Жером и Пэмпренель с Ахиллом в люльке-переноске. Брат с сестрой обнялись в прихожей[45].
– А Поля с Алисой не будет? – спросила Аньес.
– Они у матери, – ответил Жером. С некоторых пор он никогда не называл Луизу по имени.
– Я их тоже пригласила! – сказала Нану, уверенная, что новость всех порадует.
– Как? Но, мама, – возмутился Жером, – ты что, не понимаешь…
– Сегодня Рождество, – перебила его Нану. – Все должны постараться жить в мире. Хотя бы раз в году.
Пэмпренель настроилась по-боевому. Она нисколько не боялась проиграть рядом со старушкой Луизой. Аньес даже стало жалко бывшую жену брата – каково ей будет увидеть 25 декабря счастливую соперницу. Хорош рождественский подарочек!
– Нам подарили по хомячку, – похвастался бабушке Эван.
– Бедные зверушки, – вздохнула Нану. – Ну а я не знала, что вам купить, – у вас все уже есть. Поэтому вот вам, как и всем остальным, по конверту с деньгами. Не стойте на пороге, заходите, а ты, Эван, иди пописай.
– Я не хочу, – сказал Эван, но продолжал извиваться.
Дзынь-дзынь – прозвонил колокольчик. Нану впустила Луизу с детьми.
– Да ты помолодела еще больше, дорогая!
Когда Нану обращалась к Луизе, у нее всегда теплел голос – бывшая невестка оставалась ее любимицей.
– И черный цвет тебе так к лицу! Знаешь, кого ты мне напоминаешь? Красотку актрису времен моей молодости, Одри Хепберн. Правда-правда, не хватает только широкополой шляпы и сигареты с мундштуком.
– Что ты, Нану, она ведь брюнетка! – возразила Луиза.
Весело смеясь, она вошла в гостиную, но при виде Пэмпренель застыла с открытым ртом. В полном ужасе она обернулась к Нану.
– Сегодня Рождество, – сказала та непререкаемым тоном.
Луиза знала Пэмпренель, когда та еще работала продавщицей-стажеркой у Жерома, в его магазинчике фотопринадлежностей, но с тех пор прошло много времени. Женщины окинули друг друга оценивающим взглядом, и Пэмпренель мгновенно почувствовала превосходство соперницы.
– С Рождеством! – поздравила Луиза всех разом.
В ответ прозвучали нестройные возгласы: «Тебя тоже!», «Спасибо!», а остряк Вилли крикнул: «С торжеством!» Нану предложила выпить по стаканчику: «Мартини или виски – кому что?» Дети скучать никогда не дадут, не подвели и на этот раз – в гостиную с ревом ворвался Аксель:
