- Этих признаков тут везде до клята, - прошипел Тарл. - Прямо в воздухе висят. Вот, смотри!
Он вытянул руки, и Котик увидел, как вокруг кончиков пальцев Тарла вьются световые точечки.
- Сила тут из кого-то просто сочится, - продолжил Тарл. - Так что давай не делать ничего такого, что привлекло бы внимание. Слово на букву "ЭМ" не произноси, даже о нем не думай. Просто забудь. Нам в этом деле надо быть клятски осторожными.
Он повернулся и зашагал по проулку, и осел последовал за ним, цокая копытами по каменной мостовой. Вскоре проулок выгнулся вправо, и они оказались на набережной еще одного канала. Этот, однако, был куда меньше, и от него исходил смрад разложения. Всевозможный мусор перемешивался с зеленой пеной и гниющими водорослями, а у подножия спускающейся к воде лестницы плавал разлагающийся труп пи-пса*. [Свое название пи-псы получили по причине того, что их немыслимо тяжелая жизнь предполагает частую потерю конечностей в результате несчастных случаев или драк. Было подсчитано, что в среднем у них имеется по 3,14159 лапы.] Два других пи-пса шастали вверх-вниз по ступенькам, скуля от голода и тщетно пытаясь добраться до трупа своего сородича. Когда Тарл с Котиком приблизились, псы с рычанием ускользнули в тень.
- Клят! - выразился осел, глядя на плавающий труп и привередливо морщась. - Ну и вонища! Эти псы, похоже, совсем отчаянные.
- Я видел, как ты жрал тварей, которые куда хуже воняли, - заметил Тарл.
- А я видел, как ты подъезжал к тварям, которые куда хуже воняли.
- Врешь, не видел.
- Нет, видел.
- Когда?
- В тот раз в Забадае.
- В какой раз?
- В тот вечер, когда ты пил в каждом баре по Разнуздяй-Бульвару, а кончил тем, что нажрался как варт в "Смертельном синдроме".
- А, ты про тот вечер. Надо же, запомнил.
- Просто я никогда раньше не видел, чтобы кто-то пытался штаны через голову снимать... не говоря уж о результатах.
- По крайней мере, изобретательно, разве нет?
- Той паре за столом так не показалось. Ты им всю дорогу в тарелки наступал.
- Ну и что? Они даже обслуге не пожаловались. Дуроломы!
- Они просто хотели романтический ужин при свечах провести.
- Ага, эта клятская свеча мне как раз штаны и подпалила.
- Однако ты мог бы тогда как-то потактичней об этом выразиться. Как-то не столь биологично.
- Слишком много выпить пришлось.
- Думаю, они это поняли.
Тарл улыбнулся себе под нос и уставился на пенный зеленый канал. Он был почти того же ядовитого цвета, что и "кишковорот", один из его любимых коктейлей. Тарл как раз подумывал, не заказать ли ему "кишковорот" в первой же таверне, до которой они доберутся, но тут вода внезапно взбурлила, и что-то крупное и темное на мгновение прорвало поверхность, прежде чем снова исчезнуть. Какое-то время вода слегка волновалась, и Тарл задумался, не показалось ли ему. А затем вдруг понял, что труп пи-пса исчез.
- Клят! - воскликнул он. - Что это было?
Осел как раз вглядывался в выцветшее объявление на столбе у края канала.
- Осторожно, - вслух прочел он. - Берегитесь скарредов. Берегитесь дренажеров. Берегитесь сосняков. - Тут Котик перевел взгляд на обманчиво спокойные воды. - Что ж, - продолжил он, - если у него большие острые зубы и такие манеры, то про него тут и речь. Похоже, небольшое расслабляющее купание отменяется. Какая жалость.
- Ну и ну! - Тарл обалдело покачал головой. - Вот так система переработки отходов. Круто, да? Ладно, идем, я уже неподалеку славный бар чую.
И он повел осла дальше по тенистой аллее, что вилась вдоль набережной. Затем канал ушел в сторону и исчез в низком темном тоннеле под ветхим заброшенным пакгаузом, а проулок взял влево и устремился меж высоких стен из крошащегося камня. Не успели они завернуть за угол, как услышали людской гомон, а еще шагов через пятьдесят проулок вывел их на большую солнечную площадь, по всем сторонам которой располагались бары и рестораны. В центре имелся массивный фонтан. Струя воды била высоко в воздух из разинутого рта мраморной статуи горного тролля в натуральную величину, у ног которой четыре сплетенных хвостами дракончика изрыгали прозрачные как хрусталь потоки в причудливый мраморный бассейн. Повсюду сидели небольшие компании, некоторые из "клиентов" прохаживались по двое или по трое, смеясь и шутя. Тарл отметил, что почти все мужчины носили немодно длинные волосы и не брили бород, а также что многие из них носили брюки из грубого синего хлопка и куртки из мягкой черной кожи.
