– Клара!
Она оборачивается:
– Джек. Что ты здесь делаешь?
– Я могла бы спросить тебя о том же.
– А, я просто прогуливаюсь.
– Ты часто сюда приходишь?
Она улыбается мне. Морщинки лучиками разбегаются над этими внушающими зависть скулами. Женщина, которая похорошела с возрастом. В ней не осталось ничего от неуклюжей школьной учительницы, которая была недостойна молодого красивого священника.
Порой наши желания толкают нас на темные дорожки.
– С чего ты взяла?
– О, мне потребовалось много времени, чтобы это понять. Зачем ты приходишь к этому дому? Я понимаю, почему тебе хочется быть ближе к часовне. Потому что именно там погребено его тело. Но зачем сюда, где он умер?
Улыбка сползает с ее лица.
– А потом я поняла. Ты приходишь не к дому. Ты приходишь к колодцу.
Она качает головой:
– Прости, Джек. Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Нет, имеешь. Ты знала о трупе в колодце. Все эти тридцать лет тебе было о нем известно.
– Откуда, скажи на милость, мне было знать о том, что в колодце лежит тело Мерри?
– Потому что это была не Мерри. Это была Джой. И ты ее убила.
Она пришла слишком рано.
Они договорились встретиться в восемь часов. А было примерно без четверти.
Джой ждала у полуразрушенной каменной стены на краю сада, там, где ее невозможно было заметить из дома. Она посматривала на часы, умоляя Мерри поскорее выйти из задней двери.
Пожалуйста, поспеши, – думала она. – Пожалуйста. Мы можем отсюда уехать. Начать новую жизнь.
Она коснулась своего живота.
И тут Джой услышала позади себя какой-то звук.
Она обернулась. Ее глаза широко раскрылись.
– Это вы? Что вы здесь делаете?
– Это была случайность.
– Неужели?
– Мы поссорились. Она споткнулась и упала.
– Из-за чего вы ссорились?
– А ты как думаешь?
– Грейди. Ты его любила. Но его не интересовала некрасивая учительница двадцати с чем-то лет, верно? Он предпочитал девочек помладше. Хорошеньких девчушек, которых мог себе подчинять, доминировать над ними, причинять им боль.
– Джой его соблазнила.
– Ей было пятнадцать лет.
Она кривит губы:
– Она знала, что делает. Я видела, чем они занимались вместо уроков Библии, которые он должен был ей давать.
– Ты видела, что он делал с ней.
– Я рассказала Маршу. Я думала, что это положит всему конец. Но однажды, в тот вечер, я заметила, как она крадется сюда с рюкзаком. Я думала, что она направляется в часовню, чтобы встретиться с ним. Я пошла за ней.
– Она должна была встретиться не с Грейди, а с Мерри. Они собирались вместе сбежать.
– Я не хотела, чтобы она умерла.
– Тогда почему ты не позвала на помощь? Ты могла подойти вот к этому дому, постучать в дверь.
– Я испугалась.
– Она была беременна. Ты об этом знала?
Она опускает голову:
– Нет, не знала.
– Ей было пятнадцать лет, она была беременной, и ты оставила ее умирать в этой дыре.
– Это был несчастный случай.
– Неужели? Или ты надеялась, что если устранить Джой, то Грейди наконец заметит тебя? Но этого не произошло, верно? Он просто переключился на следующую юную жертву.
Клара ухмыляется:
– Мерри не была жертвой. Эта девчонка всегда была проблемной. Бенджамин всего лишь пытался ее спасти. Он был божьим человеком.
– Если ты действительно в это веришь, зачем помогла Маршу спрятать его тело?
Она колеблется.
– Марш позвонил мне в тот вечер. Он был в панике. В отчаянии. Он сказал, что Бенджамин проводил ритуалы экзорцизма без позволения церкви. На этот раз ситуация вышла из-под контроля. Произошло что-то ужасное…
Ее голос срывается, и она опускает голову. Мне было бы ее жаль, если бы я не знала, что она не жалела девочек, ставших жертвами Грейди.
– Бенджамин умер, а Мерри сбежала. Ее мать умоляла Марша не вовлекать в это дело полицию.
– Значит, Марш согласился, а ты просто ему подыграла?
Ее глаза вспыхивают.
– Будь на то моя воля, я бы убила Мерри Лейн. Но Марш сказал мне, что, если кто-нибудь узнает о случившемся, церкви конец. Бенджамина обольют грязью и опозорят. Этого я бы не вынесла. Я не смогла спасти ему жизнь, но, по крайней мере, могла спасти его имя.
– И скрыть то, чем он занимался.
– Он выполнял божью работу.
– Ты и в самом деле в это веришь?
