Последнюю фразу можно было понимать двояко. "Воробьями" в Энгельбруке называли городских стражников за небольшие декоративные крылышки на шлеме. Хотя, некоторые обыватели утверждали, что прозвище связано с исключительной храбростью бойцов городской стражи. Дескать, они всегда готовы бесстрашно разогнать толпу нищих, но моментально запираются в караульных башнях при виде мало-мальски серьёзного противника.
— Вы недооцениваете мою заинтересованность в вас, равно как и щедрость Магистрата, — Ладвиг ободряюще улыбнулся и похлопал рукой по тубусу. — Я имею право рекрутировать трёх человек и гарантировать им сохранение их заработка. Но зачем нужны трое, когда у меня в помощниках будете вы. Насчёт долгов тоже не беспокойтесь. Я не обязан ни перед кем отчитываться по поводу расходов, а если и придётся когда-нибудь это сделать, то легко смогу обосновать необходимость оплаты долгов вашей семьи.
Стражник зажмурился, нервно смахнул что-то с лица ладонью, посмотрел на сержанта увлажнившимися глазами, но от волнения не смог произнести ни слова.
— Думаю, что правильно вас понял. С этого мгновения, властью, данной мне Магистратом города Энгельбрука, я назначаю вас своим помощником. Ваше непосредственное начальство, Виланд, уведомлю об этом сам. А пока отправляйтесь в ведомство ночного мастера, пусть пошлют людей, чтобы перевезти тело в мертвецкую. Если объявятся родственники, придётся проводить опознание.
— Уже сделано, Ладвиг, — стражник пришёл в себя и теперь снова выглядел бодро и подтянуто, — повозка должна уже прибыть к Южным воротам. А могильщики ошиваются где-нибудь поблизости. — сказав это, он залихватски свистнул.
Кусты на дальнем краю поляны зашевелились, пропустив бойца городской стражи и двоих могильщиков в серых балахонах.
— Что бы я без вас делал, — восхитился Ладвиг. — Как же получилось, что такой организаторский талант прозябает в нижних чинах?
— Это долгая и невесёлая история, — нехотя произнёс Виланд, наблюдая, как могильщики заворачивают тело в большой кусок грубой ткани,— я обязательно вам её расскажу, но не сейчас.
— Не вы один дока по части невесёлых историй. Отправляйтесь улаживать свои семейные дела, а я пока навещу вашего командира. Мне сегодня необходимо посетить Магистрат, они должны иметь представление о ходе расследования. Встретимся завтра утром.
— Я знаю, где вы квартируете, сержант. — при посторонних стражник соблюдал уставной тон по отношению к старшему по званию. Кивнув на прощанье, он уже собрался уходить, но остановился и спросил: — У вас уже есть планы на завтрашний день?
Ладвиг призадумался, но ничего определённого сказать не смог.
— Тогда я вам настоятельно советую посетить с утра ведомство ночного мастера. Там должны будут осмотреть тело на наличие особых примет. Ежели таковые отыщутся, это сильно поможет в опознании.
— Ну, такое радостное заведение, как мертвецкая, мы навестить всегда успеем.
— Не скажите… — Виланд издал короткий смешок, — вам приходилось когда-нибудь присутствовать на опознании тела, пролежавшего там несколько дней? То ещё зрелище, и не только зрелище…
— Понял. Спасибо за совет. А вы, если не затруднит, отправьте Бруно осматривать деревья.
* * *
Обратный путь к воротам Ладвиг старался преодолеть как можно быстрее. Приближалось обеденное время, а у него с утра, а если быть точным, то с ночи, во рту не было ни крошки. Мог бы сразу же отправиться на квартиру — Грета наверняка что-нибудь приготовила. Но туда пришлось бы добираться верхом, а в животе уже сейчас урчало так, что ещё немного и по округе начнёт разноситься эхо.
"Забегу куда-нибудь перекусить по-быстрому. А потом в Магистрат. Они там в обеденное время не слишком настроены заниматься проблемами города".
Размышляя подобным образом, сержант вышел к старому крепостному рву и повернул налево, когда сзади его кто-то окликнул.
— А-а, "фрау Матильда", — вспомнил стражника-засоню Ладвиг, — пошарил во рву?
— Так точно, господин сержант!, — солдат вытянулся по стойке "смирно" — Разрешите доложить?
— Докладывай, только быстро, в нескольких словах.
— У меня есть предположение, чем могли заниматься люди, тайно передвигавшиеся ночью по заросшему кустарником рву. Они воровали домашнюю птицу.
