Глава 11.
Авиация в боях за освобождение Крыма
Операция по освобождению Крыма началась в первой половине апреля 1944 г. Ожидая наступления Красной Армии, противник, используя пересеченный рельеф местности, создал мощную систему обороны глубиной 20 - 70 км. Задача по освобождению Крыма была возложена на войска 4-го Украинского фронта, Отдельную Приморскую армию, Черноморский флот и Азовскую флотилию. Для поддержки войск привлекались: 4-я воздушная армия (командующий генерал К. А Вершинин, заместитель по политчасти генерал Ф. Ф. Веров, начальник штаба генерал А. З. Устинов), 8-я воздушная армия (командующий генерал Т. Т Хрюкин, заместитель по политчасти генерал А. Г. Рытов, начальник штаба генерал И. М. Белов), соединения авиации дальнего действия и морской авиации. Боевые действия различных видов авиации координировал представитель Ставки ВГК по авиации генерал Ф. Я. Фалалеев.
Замысел операции состоял в том, чтобы одновременными ударами войск 4-го Украинского фронта из северной части Крыма и войск Отдельной Приморской армии с восточной части Керченского полуострова в общем направлении Симферополь, Севастополь разгромить вражеские войска и не допустить эвакуацию остатков их из Крыма. 4-й Украинский фронт главный удар наносил с плацдарма южнее Сиваша войсками 51-й армии и 19-го танкового корпуса.
В целях обеспечения успешного выполнения боевых задач в авиационных соединениях и частях проводилась большая подготовительная работа по своевременной доставке необходимого количества материальных средств, строительству аэродромов и подготовке личного состава к боевым действиям Были проведены сборы руководящего состава частей и соединений и учения по действиям авиации в предстоящей операции. До 72% всех усилий авиации предполагалось привлечь для поддержки наступавших войск, и особенно танковых частей.
Одновременно с подготовкой к операции авиация обеих воздушных армий ежедневно вела активные боевые действия по прикрытию с воздуха перегруппировки и сосредоточения войск; поддерживала их в ходе боев по улучшению исходного положения для наступления; вела борьбу с морскими перевозками противника; успешно отражала налеты его бомбардировщиков на переправы через Сиваш и Керченский пролив; систематической воздушной разведкой обеспечивала необходимыми данными о группировке войск, характере оборонительных сооружений и расположении огневых средств противника.
С ноября 1943 г. до апреля 1944 г. 4-я и 8-я воздушные армии совершили более 50 тыс. самолето-вылетов на выполнение боевых задач.
8 апреля войска 4-го Украинского фронта начали наступление. Согласно плану боевых действий 8-я воздушная армия все усилия направила на поддержку войск 51-й армии с плацдарма южнее Сиваша. За одну-две минуты до перехода в атаку наших войск по переднему краю обороны противника был нанесен удар силами 108 штурмовиков. После этого авиация приступила к поддержке войск. Группы штурмовиков по 4 - 6 самолетов, непрерывно находясь над полем боя, уничтожали живую силу и подавляли артиллерию и минометы противника. Немецкие войска оказывали упорное сопротивление, особенно на каранкинско-томашевском направлении. По требованию командующего 51-й армией на это направление были высланы несколько групп штурмовиков для подавления опорных пунктов, уничтожения огневых средств и живой силы противника. После удара авиации войска возобновили атаку и заняли несколько траншей.
При выполнении боевых задач летный состав проявлял исключительную смелость, мужество, отвагу и высокое боевое мастерство.
9 апреля группа летчиков-штурмовиков под командованием капитана А. И. Свертилова, атакуя вражескую артиллерию в районе Тархана, заметила бомбардировщиков с фашистской свастикой, направлявшихся для нанесения удара по нашим войскам. Советские летчики пошли в лобовую атаку на немецкие самолеты, врезались в их боевой порядок и пулеметно-пушечным огнем сбили пять бомбардировщиков. Израсходовав боеприпасы, летчик Н. Н. Печенов плоскостью своего самолета таранил неприятельский бомбардировщик, который стал беспорядочно падать и врезался в землю. Но и самолет советского патриота получил серьезные повреждения, в результате чего летчик Н. Н. Печенов погиб смертью героя.
