— У неё нет семьи, — вступил в разговор кто-то новый. Голос звучал на пару тонов ниже голоса зеленоглазого. — За неё некому вступиться.
Э… это опять обо мне?
— Вы уже выбрали жениха для Соули, — брюнет не спрашивал, утверждал. — Пусть он и «вступится». Законам вашего мира это не противоречит.
Вокруг снова зароптали, и куда громче прежнего.
— Сильно грамотный? — выкрикнул кто-то.
Герцог комментарий проигнорировал. Он ждал ответа вожака. Но ответил не зеленоглазый, а тот, второй, с низким голосом.
— Ты прав. Согласно нашим законам, человек действительно может претендовать на девушку-оборотня. Вот только ты не совсем человек. Ты — маг.
— Она тоже не совсем оборотень.
— Ты — маг! — повторил собеседник, а я едва удержалась от того, чтобы открыть глаза и взглянуть — это кто же такой настырный.
Кстати, а причём тут статус Райлена?
Брюнет выдержал многозначительную паузу, усмехнулся.
— Я готов сразиться без магии. Как простой смертный. Такой вариант устроит?
О, Богиня! Он что, с ума сошел? Человек? Против здорового, сильного оборотня? Да это всё равно что голову под кузнечный молот положить!
— Не устроит, — сказал «второй». — Передай девчонку и уходи. Не вынуждай нас забирать её силой. При нападении она может пострадать.
Ох, как Райлен меня при этих словах сжал! Едва кости не затрещали! Я даже щёку закусила, чтобы не закричать.
— Если она пострадает, я ваш тесный мирок в пыль сотру, — прорычал брюнет.
Ему тоже ответили рыком… таким оглушающим, таким многоголосым, что стало совершенно очевидно — оборотней уже не десяток. Их намного, намного больше.
Нет, всё-таки молодцы тролли. Если бы не дурман, я бы уже верещала резаным поросёнком и дрожала не хуже заячьего хвоста. И непременно сделала какую-нибудь глупость. Непременно!
— Отдай девчонку и катись в своё убогое герцогство! — прорычал зеленоглазый.
Брюнет ответил на удивление спокойно, только я чувствовала — его в буквальном смысле трясёт. Причём вовсе не от страха, от ярости!
— А ты бы смог отдать свою возлюбленную трусу, который боится сразиться с человеком?
Секунда тишины и мир содрогнулся от жуткого:
— Что?!! Ты кого трусом назвал, червь?!!
— Видимо, тебя, — пробормотал маг, а я не выдержала и распахнула глаза.
Взывать к Богине было не столь поздно, сколь бессмысленно. В такой ситуации ни она, ни Всевышний, помочь неспособны. Подозреваю, что тут бы и воинство господина Ташшра спасовало. Впрочем, насчёт троллей я погорячилась — они бы справились, а вот мы с Райленом… О, Богиня!
Достопамятная лесная поляна вызывала стойкую ассоциацию с пятым миром. Нет, она не превратилась в степь, зато заполнилась таким количеством плечистых полуголых мужчин, что даже подумать страшно. И мы снова стояли в окружении, только теперь почестей и предложений отведать журры не ожидалось.
О, Богиня… так вот почему первая встреча завершилась мирно! Они хотели собрать подкрепление. Неужели из-за Райлена? Неужели брюнетистый маг настолько силен, что десятка «контрабандистов» решила рискнуть — дать нам маленький, но всё-таки шанс, улизнуть? Ведь теоретически мы могли вернуться другим путём, или вообще в чужом мире остаться.
От воинства — а в том, что косматые мужчины с горящими глазами к мирному населению не относятся, сомневаться не приходилось — нас оделяло шагов пятнадцать. Зеленоглазый вожак стоял чуть ближе, шагах в десяти. Рядом с ним — столь же косматый и столь же зеленоглазый, только без всякой безрукавки, но с нательными знаками. Узоры светились во тьме, переливались серебром и золотом.
Мне тут же вспомнился сентиментальный роман «В объятьях зверя». В нём героиня умудрилась очутиться на балу в честь прибытия дипломатической миссии оборотней и привлечь слишком много внимания к своей персоне. За что и поплатилась — разбитым сердцем, потерянной репутацией и… в общем, обесчестили её не только на словах. Так вот, в романе тоже был тип с нательными узорами… он назывался Вожаком. Именно так, с большой буквы. А ещё, при первом упоминании Вожака, в романе сноска была… которая поясняла, что в нашей иерархии этот титул равносилен королевскому.
