От видений я очнулась в объятьях Райлена. Громко хлюпнула носом. Тут же ощутила лёгкий поцелуй в щёку и поймала исполненный нежности взгляд.
А поднеся к губам пиалу с травяным отваром — таким же обязательным атрибутом пира, как и журра — услышала закономерную просьбу:
— Расскажи, как вы нашли Хашшра.
И только в этот миг поняла — со мной что-то не так. Совсем-совсем не так! Потому что я отставила питьё и, ничуть не смущаясь тишины, которая заполнила степь, начала рассказывать… голую, ничем не прикрытую правду.
Как близняшки наврали магу про умертвие, как подбили меня это самое умертвие поднять, как мы пришли на межу при старом городском кладбище и сотворили ритуал. Как замерли у заросшего травой холмика в уверенности — к нам идёт маленький, безобидный скелет, и что ощутили, увидав гигантского тролля. Как удирали, как добирались до родового кладбища, как удивили Райлена… В общем всё-всё. До последней детальки.
Не знаю как такое возможно, но мой тихий рассказ слышали все. И хотя, в сущности, история была довольно грустной, господин Ташшр под конец разулыбался. Его подданные тоже повеселели. Даже брюнетистый маг позволил себе улыбку — едва заметную, но всё-таки.
— Рисковая она у тебя, — хмыкнул повелитель Степи, когда я замолчала.
Герцог кивнул и нехотя поднялся на ноги.
— Прости, Ташшр, но нам пора.
Райлен подал руку, я тоже встала и только теперь поняла — да меня же шатает, будто целую бутыль вина выпила! А маг продолжал:
— Господин Хашшр, я бесконечно рад нашему знакомству. Надеюсь, Грань будет благосклонна к вам.
Я слов не нашла. Вернее нашла, но они комом в горле встали. Поэтому присела в реверансе, хотя трюк был рисковым. Думаю, если бы не Райлен, я бы непременно упала.
Губы призрака растянулись в улыбке, он сделал неясный жест рукой и шепнул:
— Удачи!
Райлен ответил учтивым поклоном, сказал тихо:
— Да, удача нам понадобится…
И тут в разговор вмешался Ташшр.
— Останьтесь. Я найду способ договориться с гоблинами.
— У нас нет времени, — ответил брюнет. — Как ни крути, а ситуация патовая. Придётся рисковать.
— Уверен?
— Соули должна быть дома к рассвету. Иначе у нас будут куда большие проблемы.
Брови повелителя Степи взлетели вверх, а Райлен вздохнул и пояснил:
— Репутация, Ташшр. Репутация! Если кто-то узнает, что госпожа Соули провела ночь вне дома, да ещё с мужчиной…
— Жизнь дороже, — оборвал тролль.
Губы Райлена скривились в горькой усмешке.
— В нашем мире это вещи равносильные.
— Глупость какая… — сказал кто-то. Я даже оборачиваться не стала, чтоб определить кто именно.
— Не глупость, — парировал маг. — Данность.
Я же молчаливо изумилась — как, до Райлена, наконец, дошло, что репутация — не пустой звук? Кажется, совсем недавно он думал иначе. По крайней мере, когда я добровольно подвергала свою репутацию риску, не то что не противился — потакал!
— Ну посчитают её порочной, и что? — главарь троллей совсем серьёзным сделался. — Тебе-то без разницы. Ты же уже решил!
— Не хочу, чтобы её имя полоскали в свете. Ей и без того тяжело будет.
— Мезальянс, — пояснил господин Хашшр.
А Ташшр неодобрительно покачал головой, сказал:
— Всё равно глупо. Риск слишком велик. Давай подождём пару дней? Я решу вопрос с гоблинами и вы пойдёте как подобает, с охраной.
Маг опять усмехнулся, и эта усмешка была на порядок страшней предыдущей.
— Ташшр, перестань. Там не только репутация. Говорю — иного выхода нет. Если бы он был, я бы не рисковал. К тому же, у нас неплохие шансы…
Я вздрогнула. Но не от слов… просто взгляд почувствовала. Это призрак на меня глядел — так внимательно, так беспокойно.
— Райлен, прости, но они сделают всё, чтобы заполучить твою девочку. Вас и отпустили только потому, что знали — вернётесь непременно.
— Думаешь, я не в курсе их мотивов? — спросил Райлен бесцветно.
Зелёный, как и повелитель, промолчал. Но оба продолжали смотреть так сурово, что герцог сдался и выложил все карты:
— Если мы не вернёмся вовремя, её домашние поднимут шум и очень быстро выяснят, с кем она ушла. Последует запрос в Орден, после которого сроки возвращения уже неважны. Орден априори проведёт расследование, причём тщательное. Рано или поздно, пункт и цель нашего перемещения будут раскрыты, и тогда… — Райлен шумно втянул воздух и до боли сжал мою ладошку. — И тогда… нас никакое заступничество не спасёт. Возвращая тело Хашшра к жизни, девочки нарушили один из самых строгих законов. Такое не прощается, поверьте.
