Пелорат спросил:
— Вы фантазируете? Зачем там голубое кольцо?
— Это я проверял управление. Хотите, попытаемся найти Землю? Несколько мгновение было тихо, затем Пелорат сказал:
— Вы шутите?
— Нет. Я постараюсь.
Он постарался. Ничего не произошло.
— Увы, — сказал Тревиц.
— Нет ее? Земли нет?
— Может быть, я плохо продумал команду, но скорее всего Земли нет в памяти компьютера.
— Она может находиться там под другим названием. Тревиц встрепенулся.
— Каким, Янов?
Пелорат промолчал, а Тревиц улыбнулся в темноте. Он подумал, что все образуется со временем, и, сменив тему, сказал:
— Интересно, можем ли мы манипулировать временем?
— Временем? Как это?
— Галактика вращается. Примерно за полмиллиарда лет происходит один оборот Терминуса вокруг Галактики. Звезды, которые ближе к центру, конечно, делают оборот быстрее, может быть, в компьютере записано движение каждой звезды вокруг черной дыры. Если можно заставить компьютер ускорить каждое движение в миллионы раз, то это вращение станет видимым. Я попробую.
Его мускулы непроизвольно напряглись от усилия — он мысленно ухватил Галактику и скручивал ее, ускорял, заставляя вращаться, преодолевая чудовищное сопротивление.
Галактика пришла в движение. Величественно, медленно она стала скручиваться в направлении, которое должно было привести к сжатию спиральных рукавов.
Время потекло невероятно быстро — искусственное время — и они наблюдали, как по мере вращения звезды стали исчезать.
Кое-где некоторые крупные звезды покраснели, стали ярче, превратились в красных гигантов. Звезда в одном из центральных скоплений вдруг беззвучно взорвалась, затмив на мгновение ослепительной вспышкой всю Галактику, затем исчезла. Потом еще одна в спиральном рукаве и еще одна неподалеку от нее.
— Сверхновые, — с легкой дрожью в голосе сказал Тревиц.
Возможно ли, чтобы компьютер предвидел точно, когда и какая звезда взорвется? Или он просто показывал упрощенную модель, которая демонстрирует будущее Галактики в общих чертах?
Хриплым шепотом Пелорат сказал:
— Галактика похожа на живое существо, ползущее через космос.
— Да, как будто ползет, — сказал Тревиц. — Но я устал. Пока не научусь легко управлять, я не смогу долго так играть.
Он ослабил хватку. Галактика замедлилась, остановилась, затем стала наклоняться, пока не повернулась боком, как в самом начале.
Тревиц закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он чувствовал, как Терминус уходит назад и исчезают последние следы окружавшей их атмосферы. Он видел все корабли, находящиеся в пространстве около Терминуса.
Ему не пришло в голову проверить, нет ли чего-нибудь подозрительного в одном из кораблей. Не был ли один из них тоже гравитическим мини-крейсером и не следовал ли по их с Пелоратом траектории точнее, чем позволял случай?
17
Трантор!
Восемь тысяч лет он был столицей могущественного Союза, объединявшего все растущее число планетных систем. После этого двенадцать тысяч лет его власть охватывала всю Галактику. Он был сердцем, центром, олицетворением Галактической Империи.
Невозможно было представить себе Империю без Трантора. Своего пика Трантор достиг, когда Империя уже деградировала. Трантор блистал металлической оболочкой, и никто не замечал, что Империя утратила инициативу и энергию.
В период наивысшего расцвета Трантора город занял всю планету. Его население силой закона стабилизировалось на сорока пяти миллиардах. Зелень на поверхности планеты сохранилась только вокруг Императорского Дворца и в комплексе Университет-Библиотека.
Вся суша Трантора была одета в металл. И пустыни, и плодородные районы одинаково превратились в человеческие муравейники, административные джунгли, центры вычислительной техники, склады продовольствия, машин, запасных частей. Горы Трантора были срыты, а впадины засыпаны. Под континентальными шельфами были прорыты бесконечные коридоры города, а океаны служили подземными цистернами для выращивания водных биокультур — единственного и притом недостаточного пищевого и минерального ресурса.
Для связи Трантора с другими планетами, откуда он получал все необходимое, служили тысячи его космопортов, десятки тысяч военных кораблей, сотни тысяч торговых кораблей, и миллионы космических грузовиков. Такого огромного города больше не бывало ж Галактике никогда.
