Первый Спикер при желании мог ходить среди стрынцев, ничем не отличаясь от них, но он обладал скрытой силой. Он мог так сфокусировать свои глаза и разум, что стрынцы стали бы действовать по его воле, а после ничего бы об этом не помнили.
Но эту свою способность он применял крайне редко. Золотое Правило Второго Сообщества гласило: «Ничего не делай без необходимости, а при необходимости — не спеши).
Первый Спикер вздохнул. Живя в старом Университете, неподалеку от величественных развалин Императорского Дворца, поневоле иной раз задумаешься, таким ли уж золотым было это правило. Соблазн нарушить Золотое Правило был особенно велик во времена Великого Разгрома.
Невозможно было спасти Трантор, не пожертвовав Планом Селдона по установлению Второй Империи. Было бы гуманно спасти сорок пять миллиардов человек, но тогда пришлось бы сохранить на время ядро Первой Империи, что только отложило бы расплату. Через несколько веков катастрофа все равно бы разразилась, причем в больших размерах, а Вторая Империя, возможно, вообще не состоялась бы.
Предыдущие Первые Спикеры ясно предвидели Разгром, они десятилетиями работали над этой проблемой, но не нашли решения. Невозможно было спасти и Трантор, и перспективу Второй Империи. Было выбрано меньшее из зол, и Трантор погиб! Представители Второго Сообщества сумели спасти только комплекс Университет-Библиотека и в этом были виновны навеки. Интуиция подсказывала, что метеоритом ворвавшийся в историю Мул был как-то связан с этим, хотя это так и не было доказано. Все чуть не погибло!
И все же, через несколько десятилетий после Разгрома и Мyлa настал золотой век Второго Сообщества.
До этого два с половиной столетия после смерти Селдона Второе Сообщество, как моль, прогрызало себе ходы в Библиотеке. Его члены не должны были мозолить глаза жителям Империи. Разлагающееся общество все меньше интересовалось Библиотекой. Вот они и служили библиотекарями в Галактической Библиотеке, о которой все реже вспоминали и которая практически вышла из употребления, что их устраивало как нельзя лучше.
То было бесславное существование. Пока Первое Сообщество далеко на краю Галактики боролось не на жизнь, а на смерть с превосходящими силами врагов без поддержки Второго Сообщества и даже не подозревая о нем, они лишь только хранили План.
Великий Разгром освободил Второе Сообщество — еще одна причина, по которой его допустили (юный Гендибал недавно имел дерзость сказать — главная причина).
После Великого Разгрома Империя исчезла, и оставшиеся в живых жители Трантора никогда не вторгались на территорию Второго Сообщества без приглашения. Люди Второго Сообщества проследили, чтобы комплекс Университет-Библиотека, уцелевший при Разгроме, уцелел и при Великом Обновлении. Развалины Дворца тоже сохранили. На всей планете металлическая оболочка исчезла. Бесконечные коридоры были вскрыты, разворочены, засыпаны. Все скрылось под землей и обломками скал, только в этих местах металл по-прежнему накрывал древнюю архитектуру.
Это можно было считать мемориалом былому могуществу, саркофагом Империи, но для нынешних жителей Трантора — стрынцев — это были места, населенные призраками, куда лучше не соваться. Лишь члены Второго Сообщества ступали по древним коридорам и касались конструкций, сиявших титановым блеском.
Но все чуть не пошло прахом из-за Мула.
Что бы произошло, если бы Мул раскрыл Второе Сообщество, когда побывал на Транторе? Его вооруженные силы намного превосходили вооруженные силы Второго Сообщества, а его ментальные способности были почти на таком же уровне. Второе Сообщество всегда было ограничено Золотым Правилом, не делать ничего кроме необходимого. Здесь знали, что победа в открытом сражении почти обязательно в конце концов приведет к потерям.
Если бы не Байта Дарелл и краткое мгновение ее подвига…
И ведь все произошло без помощи Второго Сообщества!
После этого и настал Золотой век — Первым Спикерам удалось остановить завоевательскую карьеру Мула, затем взять под контроль его разум, затем остановить и Первое Сообщество, когда оно стало слишком интересоваться природой Второго Сообщества. Наконец, со всеми опасностями, хотя и не избежав чудовищной жертвы, покончил Прим Палвер, девятнадцатый Первый Спикер, величайший из Первых Спикеров.
