— Да?
— Все видно прекрасно. Думаю, в памяти нашего компьютера имеется полная карта Галактики, и он может показать ее под любым углом с одинаковой яркостью.
— В каком смысле карта?
— В банках памяти должны быть координаты всех звезд.
— Всех звезд? — Пелорат был потрясен.
— Ну, может быть, не всех тридцати миллиардов. Там должны быть координаты всех звезд, имеющих населенные планеты, и, может быть, звезд спектрального класса К и ярче. Это что-то порядка семидесяти миллионов.
— Каждой звезды с населенной планетной системой?
— Голову на отсечение я бы не дал. Может, и не каждой. В конце концов, во времена Хари Селдона было двадцать пять миллионов населенных систем. Вроде много, а на самом деле лишь одна из двадцати тысяч. И за пять веков после Селдона падение Империи не помешало дальнейшей колонизации планет, предполагаю, наоборот, подтолкнуло. Планет, пригодных для заселения, еще много. Сейчас заселено около тридцати миллионов. Может быть, в каталоги Сообщества не все вошли.
— А старые? Все без исключения?
— Думаю, что да. Конечно, гарантировать этого не могу, но я бы удивился, если бы оказалось, что в памяти нашего компьютера нет какой-нибудь давно заселенной планеты. Если я достаточно научился управлять компьютером, позвольте мне кое-что вам показать.
Руки Тревица напряглись от желания крепче ухватиться за компьютер. Однако в этом не было необходимости. Он понял, что нужно было только легко и свободно подумать:
Терминус!
Он так и подумал, и в ответ на самом краю водоворота зажегся сверкающий красный ромбик.
— Там наше солнце, — возбужденно сказал он, — это звезда, около которой обращается Терминус.
— Ах, — с прерывистым вздохом сказал Пелорат.
В густом скоплении звезд середины Галактики, но заметно в стороне от центрального ядра, появилось яркое желтое пятнышко света, оно было с той же стороны, что и Терминус.
— А это, — сказал Тревиц, — солнце Трантора.
Пелорат опять вздохнул, потом сказал:
— Это точно? Ведь говорят, что Трантор расположен в центре Галактики.
— В некотором роде. Он близок к центру настолько, несколько близко может находиться планета, оставаясь пригодной для жизни. Он ближе всех других крупных систем. А в настоящем центре Галактики находится черная дыра массой около пяти миллионов масс звезды средней величины, так что центр не слишком уютное место. В настоящем центре не может быть жизни. Трантор находится в самом внутреннем витке спирального рукава, и если бы вы увидели звездное небо Трантора, вы бы подумали, что находитесь в центре Галактики. В небе Трантора звезды расположены исключительно густо.
— Вы были на Транторе, Голан? — с завистью спросил Пелорат.
— Не был. Но я видел голографическое изображение его неба, — Тревиц мрачно.всматривался в Галактику. — Когда во времена Мула искали Второе Сообщество, сколько томов было написано и переведено на пленки, как они все играли с галактическими картами!
И все потому, что Хари Селдон сказал, что Второе Сообщество будет основано "на другом конце Галактики", и поместил это место "там, где кончаются звезды".
На другом конце Галактики!
Как только Тревиц это подумал, в поле зрения возник голубой луч, он протянулся от Терминуса через черную дыру в центре к другому концу Галактики. Тревиц чуть не подпрыгнул. Он не отдавал приказа о голубой линии, но представил ее себе, и для компьютера этого оказалось достаточно.
Оказалось, что прямая дорога на другую сторону Галактики вовсе не была тем "другим концом", о котором говорил Селдон. Аркади Дарелл (если верить ее автобиографии) разгадала эту загадку: линия была окружностью.
«У кольца нет конца», — сказала Аркади.
И хотя Тревиц попытался перестать думать о6 этом, компьютер оказался проворнее. Голубой луч превратился в окружность, аккуратно охватившую Галактику голубым кольцом, проходящим через ярко-красное пятнышко Терминуса.
У кольца нет конца, и если начало поисков было на Терминусе, то и поиски «конца» привели туда же. Второе Сообщество нашли на той же планете, где основали Первое.
А если на самом деле Второе Сообщество не было найдено? Если его так называемое обнаружение было иллюзией? Что, кроме прямой линии и окружности, могло иметь смысл?
