— У нас об этом есть предание, — сказал Домм, — скорее всего неверное. Оно звучит как легенда, и я не ручаюсь за его правдивость.
В этот момент вошла Блисс, которая не принимала участия в трапезе. На ней была легкая серебристая блузка. Она улыбнулась Пелорату.
Пелорат сразу встал.
— Я думал вы нас покинули.
— Вовсе нет. Мне только надо было передать сообщение и сделать кое-какую работу. Можно, я присоединюсь к вам? Домм тоже встал (один Тревиц остался сидеть).
— Вы здесь желанная гостья, — сказал Домм. — Вы чаруете эти старые глаза.
— Я специально надела эту блузку, чтобы очаровать вас. Пел выше того, чтобы это замечать, а Трев этого не любит.
— Если вы считаете, — возразил Пелорат, — что я против таких вещей, возможно, я вас когда-нибудь удивлю.
— Каким приятным сюрпризом это будет, — сказала Блисс и села. Двое мужчин тоже сели. — Пожалуйста, не позволяйте мне прерывать вас.
— Я собирался рассказать нашим гостям историю Вечности, — сказал Домм. — Чтобы понять ее, вам сперва надо понять, что существует много различных Вселенных. Практически бесконечно много. Каждое событие может произойти, а может не произойти или произойти различными способами, и каждая из огромного числа альтернатив создает в будущем различный ход событий.
Блисс могла бы не войти именно сейчас, она могла быть с нами немного раньше или намного раньше, или, войдя сейчас, она могла быть в другой блузке, или даже, войдя в этой блузке, она могла не улыбнуться шаловливо, по своей доброй привычке, старикам.
При любой из этих альтернатив или при любой другой альтернативе Вселенная двигалась бы дальше по различным путям дальнейших вариантов событий, даже самых маленьких.
Тревиц беспокойно заерзал.
— По-моему, это распространенное рассуждение из древней квантовой механики.
— А, так вы об этом слышали. Дальше. Предположим, что сумели заморозить все это бесконечное число Вселенных, произвольно переходить от одной к другой, выбирать, какую из них сделать «Реальностью».
— Я слышу ваши слова, понимаю вашу концепцию, но не могу заставить себя поверить, что подобное могло случиться, — сказал Тревиц.
— В общем, как и я, — ответил Домм, — потому я и сказал, что вся эта история кажется мне вымышленной. Тем не менее, эта история утверждает, что были такие, которые сумели выйти из Времени и обследовать бесконечные нити всевозможной действительности. Они назывались Вечными. А когда они находились вне Времени, говорили, что они находятся в Вечности.
Они поставили себе задачей выбирать Реальности, наиболее подходящие для человечества. Они занимались изменениями Реальностей до бесконечности. В этой истории масса подробностей, она записана в виде необычно длинного эпоса. В конце концов, как там говорится, они обнаружили Вселенную, где Земля была единственной планетой в Галактике, на которой смогла развиться сложная экологическая система и разумный вид, способный разработать технологию.
Они сочли, что в этой Вселенной человечество находится в наибольшей безопасности. Они зафиксировали эту нить в качестве Реальности и после этого прекратили свою деятельность. Мы живем теперь в Галактике, заселенной только людьми, а также животными, растениями и микроорганизмами, которых люди случайно или умышленно разнесли с собой от планеты к планете и которые подавили местную жизнь.
Где-то в туманной мгле вероятностей таятся другие Реальности, в которых Галактика — приют многих разумных существ, но они недостижимы. В нашей Реальности мы одиноки.
От каждого действия и каждого события в нашей Реальности отходят новые нити, и при этом лишь одна продолжает нашу Реальность, так что существует огромное число Вселенных, отходящих от нашей, но все они схожи тем, что содержат Галактику с единственным разумом, в которой мы и живем.
Он остановился, пожал плечами и добавил:
— По крайней мере, таково предание. Оно относится ко временам до основания Геи. Я не могу поручиться за его достоверность.
Трое остальных внимательно слушали. Блисс кивала головой, она как будто знала это раньше и проверяла точность изложения Домма.
Пелорат почти целую минуту сосредоточенно молчал, а потом сжал руку в кулак и опустил ее на подлокотник кресла.
