И затем, как бы осознав, что внес грустную нотку в беседу, Домм встал и протянул руки собеседникам.
— Послушайте, Пел, Трев, идемте в мою студию. Я покажу вам кое-какие собственные предметы искусства. Надеюсь, вы не станете судить старика строго за его причуды.
Он провел их в другую комнату, где на маленьком круглом столе лежали несколько дымчатых линз, соединенных в пары.
— Это, — сказал Домм, — разработанные мной Подключения. Я не принадлежу к числу мастеров, но я специализируюсь на неодушевленном, которому мало кто из мастеров уделяет внимание.
— Можно взять в руки? Они хрупкие? — спросил Пелорат.
— Нет, нет, можете, если хотите, швырнуть их на пол… Хотя, наверно, лучше не надо. От сотрясения резкость видения может ухудшиться.
— Как ими пользоваться, Домм?
— Прикладываете их к глазам, они прицепляются. Они не пропускают света, а наоборот, закрывают его, чтобы он не отвлекал вас, хотя ощущение доходит до мозга через зрительный нерв. По мере того как ваше сознание станет более четким, ему будет позволено проникнуть в другие ячейки Геи. Другими словами, если вы посмотрите на эту стену, вы ощутите ее такой, какой она предстает сама перед собой.
— Заманчиво, — пробормотал Пелорат. — Можно я попробую?
— Конечно, Пел. Можете взять наугад любые. Каждые имеют особую структуру и показывают любой неодушевленный предмет, на который вы посмотрите, в различных аспектах сознания этого предмета.
Пелорат приложил к глазам пару линз, и они тут же прицепились. Он вздрогнул от этого прикосновения, а потом застыл в неподвижности.
Домм сказал:
— Когда вы захотите снять Подключения, возьмите их руками с разных сторон и прижмите друг к другу. Они сразу снимутся.
Пелорат так и сделал, поморгал глазами, потом потер их.
— Каково ваше впечатление? — спросил Домм.
— Трудно описать, — ответил Пелорат. — Стена мерцала и светилась, а иногда становилась как будто жидкой. У нее были как бы ребра и меняющиеся симметрии. Я… Простите, Домм, но мне это не показалось привлекательным.
Домм вздохнул.
— Вы не участвуете в Гее, поэтому не видите того, что видим мы. Этого я больше всего и боялся. Очень жаль! Уверяю вас, что хотя эти Подключения имеют прежде всего эстетическую ценность, от них есть и практическая польза. Счастливая стена — это стена долговечная, практичная и полезная.
— Счастливая стена? — с полуулыбкой сказал Тревиц.
— То смутное ощущение, — сказал Домм, — которое испытывает стена, для нас означает «счастливая». Стена счастлива, когда она хорошо спроектирована, когда она твердо покоится на своем фундаменте, когда ее части уравновешены и не создают напряжений. Хороший проект можно создать при помощи механики и математики, но применение подходящего Подключения может уточнить проект, практически, до атомной точности. Ни один скульптор на Гее не создаст первоклассного произведения искусства без хорошо сработанного Подключения.
Если мне позволительно так сказать, те, что я создаю, считаются отличным для данного частного типа.
Одушевленные Подключения, которые не являются моей областью, — продолжал Домм, с воодушевлением человека, оседлавшего своего любимого конька, — аналогичным образом дают нам ощущение экологического равновесия. На Гее довольно простое экологическое равновесие, как и на всех планетах. Но мы, по крайней мере, надеемся сделать его более сложным и этим немного обогатить наше общее сознание.
Тревиц поднял руку, чтобы предупредить собравшегося заговорить Пелората.
— Откуда вы знаете, — сказал он, — что на планете может быть более сложное экологическое равновесие, если на всех планетах оно простое?
— Ох, — моргая сказал Домм, — вы проверяете старика. Вы-то прекрасно знаете, как и я, что прародина человека, Земля, имела невероятно сложное экологическое равновесие. Просты только вторичные, производные планеты.
Пелорат воскликнул:
— Но это и есть проблема, которой я посвятил всю свою жизнь! Почему только на Земле была сложная экология? Что отличало Землю от других планет? Почему миллионы других планет в Галактике, пригодных для жизни, имели только безликую растительность с мелкими и неразумными формами жизни?
