Пелорат серьезно посмотрел и сказал:
— Если вы так ставите вопрос… Но что мы будем делать потом?
— Очень просто. С новостями мы вернемся на Терминус… Или приблизимся к нему, насколько нам позволит старушка. А потом мы сможем вернуться к Гее — быстрее, без теперешних подкрадываний — и вернемся мы на вооруженном корабле или с вооруженным Флотом. Тогда будет совсем другое дело.
Они ждали. Это почти вошло в привычку. Вблизи Геи они пробыли уже гораздо дольше, чем в полете с Терминуса на Сейшелы.
Тревиц установил на компьютере автоматический сигнал тревоги и был до того беспечен, что вздремнул в своем мягком кресле.
Он понял это, потому что вздрогнул и проснулся, когда прозвучала мелодия тревоги. В каюту Тревица вошел испуганный Пелорат. Он прервал бритье.
— Мы получили сообщение? — спросил он.
— Нет, — отрывисто сказал Тревиц. — Мы движемся.
— Движемся? Куда?
— К космической станции.
— Почему?
— Не знаю. Компьютер не слушается меня, но двигатели включены, и мы движемся… Янов, нас поймали. Мы подошли слишком близко к Гее.
64
Когда Стор Гендибал наконец различил корабль Компора на обзорном экране, у него было такое чувство, будто закончилось невероятно долгое путешествие, Хотя это был не конец, а только начало. Путешествие от Трантора к Сейшелам было лишь прологом.
Нови смотрела благоговейно.
— Это еще один космовый корабль, мастер?
— Космический. Да, Нови. Тот самый, к которому мы стремились. Он больше и лучше этого. Он такой быстроходный, что, если бы он улетел от нас, наш корабль за ним бы не угнался.
— Он быстрее, чем корабль ученых? — Суру Нови явно огорчила эта мысль.
Гендибал пожал плечами.
— Может быть, я, как ты говоришь, мастер, но я мастер не во всех отношениях. У нас, ученых, нет таких кораблей, нет и приборов, которые есть у владельцев таких кораблей.
— Как же так, мастер?
— Мы мастера в более важном. Материальные достижения, которыми обладают другие, пустяки.
Нови нахмурилась.
— Мне кажется, что летать так быстро, что мастеру не угнаться, не пустяк… Кто же эти люди, чудовладельцы… люди, у которых есть такие вещи?
Гендибал слегка удивился.
— Они называют себя Сообществом. Ты когда-нибудь слышала о Сообществе?
(Он неожиданно задумался над вопросом, что, собственно, знали стрынцы о Галактике и почему ни одному Спикеру не приходило в голову задуматься об этом… Или это только он никогда об этом не задумывался, только он предполагал, что стрынцы не интересуются ничем, кроме копания в земле?)
— Я ничего не слышала об этом, мастер. Когда школьный учитель учил меня буквам, я хочу сказать, чтению, он рассказал мне, что есть много других планет и сказал даже названия некоторых. Он сказал, что наша стрынская планета на самом деле называется Трантор и что она когда-то управляла всеми планетами. Он сказал, что Трантор был покрыт сияющим железом и что на Транторе жил Император, который был всеобщим хозяином. — Она взглянула на Гендибала с робкой улыбкой. — Я, однако, по большей части этому не поверила. В сезон долгих ночей в комнатах для собраний болтуны рассказывают много историй. Я, когда была маленькой девочкой, им всем верила. Но, когда я повзрослела, оказалось, что многие из них выдумки, Я теперь почти ни во что не верю, может быть, совсем ни во что. Даже школьные учителя рассказывают невероятности.
— Нет, Нови. История, которую рассказал учитель, правда. Но это было давно. Трантор действительно был покрыт металлом, и на нем действительно жил Император, который правил всей Галактикой. Но когда-нибудь всеми планетами будет править Сообщество, оно становится все сильнее.
— Всеми планетами, мастер?
— Но не скоро. Через пятьсот лет.
— И они будут хозяевами над учеными?
— Нет, нет. Они будут править планетами, а мы будем править ими, ради их безопасности и безопасности всех планет.
Нови опять нахмурилась. Она сказала:
— Мастер, а у этого Сообщества много таких кораблей?
— Наверно, Нови.
— И других вещей, которые… очень удивительны?
— У них есть мощное оружие всех видов.
— Не могут ли они захватить все планеты сейчас, мастер?
— Нет, не могут. Еще не время.
— Но почему не могут? Их бы остановили ученые?
