Первой поздоровалась с Векшиным Елена и, перегнувшись через перила, с облегчением убедилась, что ничего сверхъестественного в его появлении нет. Никола, просветлев ликом, заорал: «Ура! Артемьич! Ты как раз вовремя!»
– А вы-то что здесь делаете? – подал голос «пришелец», не ответив ни на одно приветствие.
Елена Николаевна сделала приглашающий жест рукой. Векшин нахмурился, протянул ей пушистый комок, оказавшийся большим и толстым щенком, и перебрался из своего подъемного «стакана» на балкон. Потом, нагнувшись вниз, свистнул и махнул рукой водителю автокрана: «Свободен!». Наконец обернулся к Елене.
– А я думал, вам нездоровится, Елена Николаевна! Решил навестить больную, а тут пир горой и никто не болеет. Даже наоборот…
Елена Николаевна уткнулась носом в мягкую, отливающую золотом шерсть щенка.
– Как ее зовут?
– Его зовут Цезарь. Это подарок и одновременно лекарство от депрессии, – сказал Векшин, придирчиво осматривая стоявших рядом коллег. Мужчины потянулись обратно в номер.
– Спасибо. Я чувствую, как мне хорошеет и хорошеет…
– Вижу, – сказал Паша.
– Вы проходите, Павел Артемьевич… У меня сегодня гости нежданные, но приятные… – радушно пригласила Елена.
– Я понял.
– И как это вам пришло в голову навестить меня. Да еще таким способом! Да еще с подарком! Вы настоящий романтик, Павел Артемьевич! Кто бы мог подумать! – защебетала хозяйка номера с балконом.
Паша смерил Елену взглядом и придвинулся вплотную.
– Очень хочется тебя ущипнуть. Или поцеловать.
– Я догадалась, – попыталась отодвинуться Елена и уперлась спиной в стену.
– Какого черта делает здесь вся эта гоп-компания?! – наседал Векшин.
– У меня, между прочим, сегодня дебют. И мои друзья и коллеги пришли меня поздравить, – загородившись мирно посапывающим щенком, заявила Елена.
Коллеги не замедлили о себе напомнить:
– Елена! Павел! Вы еще с нами? Идите же сюда!
Павел отодвинулся, пропуская даму вперед. Щенок открыл глаза, зевнул и лизнул Лену в нос.
– Ну что, Цизик! Пойдем, у тебя сегодня тоже дебют.
Через пять минут Векшину был торжественно вручен план работы съемочной группы. А еще через четверть часа режиссер-постановщик при молчаливом соучастии остальных коллег задал ему сакраментальный вопрос: «Так как же насчет пари, Павел Артемьевич?»
Паша пожал плечами.
– У тебя, Сергей Альбертович, не только выдающийся талант, но и прекрасная память на пари, в которых не участвуешь ты сам.
Лена перестала есть апельсин.
– Так ведь справедливости хочется. Насколько я помню, некоторое время назад ты высказал недоверие нам с Еленой Николаевной, – сказал Катайцев.
– «Нам»? Пожалуй, ты прав. Справедливость должна восторжествовать, – согласился Векшин.
– И…
– Я думаю, что участие Елены Николаевны в нашем фильме делает нам честь. Я считаю, что ее ждет большое будущее на актерском поприще. Уверен, что ты, господин Катайцев, открыл новую звезду на кинонебосклоне. Поздравляю тебя, Елену, всех поздравляю. Ну и себя, конечно.
– Ура! – воскликнул Николай.
– Аминь! – провозгласил Катайцев.
– Те-те-те, – с сомнением протянул Иннокентий Михалыч.
Елена вздохнула. Паша ничего больше не сказал.
Вечер продолжался не более получаса, поскольку Векшин, приняв строгий и начальственный вид, скоро напомнил присутствующим о долге перед кинематографом и зрителем. Начали прощаться. Сегодня особенно задумчивая, Елена не стала никого удерживать. Когда режиссер с директором уже были в коридоре, в дверях произошла небольшая заминка. Никола Губанов, с самым лукавым выражением лица, на которое был способен, не удержался-таки:
– А желание? Елена Николаевна, ты уже решила, чего будешь желать? Могу посоветовать, если что…
Векшин плюнул с досады. Отвертеться не получалось. Щенок, устроившийся в ногах у стоявшей рядом Лены, тявкнул на него и припал на передние лапы.
– Говорите, Елена Николаевна. Только держите себя в руках. Я все-таки мужчина уже в возрасте.
Лена присела на корточки и почесала лобастую башку юного лабрадора. Снизу вверх посмотрела на проигравшего спор мужчину и обратилась к веселому оператору:
– Что пожелать я знаю, Коля. Но сейчас это не совсем уместно. Я немного погожу и через недельку господину Векшину все подробно изложу.
