Сеньор Кальдерон предложил следующий план: он отправится вперед выяснить, как обстоят дела, разыщет парагвайское консульство и уже потом даст знать остальным, что надо предпринять.
Его предложение показалось всем подходящим, и он удалился по направлению к городу. Гаучо Рамон долго смотрел ему вслед, потом, обернувшись к морякам, спросил:
— Вы верите свято этому человеку?
— Мы должны ему верить. Он агент…
— Чей агент? — улыбнулся гаучо. И, не дождавшись ответа, сказал:
— У него — два сердца. И оба — черные. И два языка… Он — змея…
— Но он все время был верным товарищем…
Сеньор Кальдерон возвратился к месту, где находились наши знакомцы, через два часа. Он принес малоутешительные новости: Чили с минуты на минуту готовится примкнуть к коалиции. Консул ждет всяческих осложнений и просит пробраться в консульство тайком, чтобы не привлечь внимания чилийцев.
Значит, столько пережившим странникам и тут приходилось держать себя, как среди врагов! Но Кальдерон успокоил их:
— Лишь бы добраться до консульства! Оно пользуется правом экстерриториальности. Там-то мы все и, главное, ваши миллионы будут в полной безопасности. Консул уже знает обо всем.
— Вы открыли ему нашу тайну?! — изумился Диего. Кальдерон засмеялся.
— Господи, как вы наивны, Диего! Ведь консул — представитель нашего правительства.
— Но мы должны доставить миллионы лично президенту.
— Да? Как же вы их доставите? Как сделать это без помощи консула, который может дать нам средства, чтобы добраться до президента, может дать эскорт и так далее? Вы — большой ребенок, Диего…
Поразмыслив, Диего был вынужден сознаться, что агент прав: от президента, дравшегося с врагами и, пожалуй, отрезанного от всего мира вражескими войсками, их отделяло несколько сотен миль, и без помощи консула, представителя президента, располагающего значительными средствами, ничего сделать было нельзя.
Вечером моряки прокрались в город, сердечно распрощавшись с загадочно молчавшим гаучо. Кальдерон окольными путями провел их на окраину города, где находилось здание, обнесенное стенами. Над зданием развевался флаг, и они ясно видели — это был флаг родного Парагвая. На входной двери висела медная доска с надписью:
Алонсо Родригес. Парагвайский консул
Значит, они были у цели…
— Господина консула нет дома. Он сейчас возвратится! — оповестил их слуга в ливрее.
В ожидании консула моряки расположились в отведенной им комнате на отдых.
— Диего, — сказал Кардосо, — Диего! У меня какое-то странное предчувствие. Я начинаю чего-то бояться. Ох, недаром Рамон предупреждал, чтобы мы не доверялись Кальдерону. И капитан Канделль не верил ему…
— Глупости! Что за мнительность!
Кардосо, не отвечая, подошел к двери и попробовал ее отворить.
— Мы заперты, Диего! — шепнул он моряку.
— Дверь заперта. Можно, если понадобится, уйти через окно! Диего подошел к окну и отшатнулся: окно было защищено толстой железной решеткой. Они находились словно в тюрьме!
—Давай сюда свои бриллианты! — сказал, побледнев, Диего мальчику.
— Зачем? — спросил тот.
— Попытаемся их спрятать.
— Куда? Ты с ума сошел! Куда можно спрятать здесь бриллианты? Пол — каменный. Стены каменные!
Но Диего настаивал на своем, и Кардосо повиновался.
— Ей-Богу, ты с ума сошел, старик! — бормотал Кардосо, видя, что Диего торопливо дрожащими руками высыпает бриллианты в большую бутыль белого стекла с водой, стоявшую на подоконнике.
Но потом, взглянув, пробормотал:
— Что за черт? Разве бриллианты тают в воде?
В самом деле, великолепные бриллианты, опускаясь в воду, исчезали в ней почти бесследно. Надо было очень близко присматриваться к бутыли, и то держа ее на свету, чтобы обнаружить, что она почти до половины полна бриллиантами.
Едва была закончена эта операция, как у дверей комнаты послышались тяжелые шаги, и на пороге появились сначала сеньор Кальдерой, потом какой-то маленький человечек с оливковым лицом и острыми глазами, а за ними — шестеро вооруженных аргентинских солдат.
— Давайте бриллианты! — сказал, подходя, Кальдерон, не считая нужным продолжать комедию.
— Кому? — спросил, пристально оглядывая вошедших, Диего.
