Великие дела часто начинаются с малого и банального. В течение ряда лет британская пресса регулярно печатала сообщения о скандале, увековеченном поминанием всуе «святого города». Речь шла о совершенно, недостаточной, вернее попросту отсутствующей системе канализации Иерусалима. Миазмы, исходившие из груд накопившегося за века мусора, достигли наконец далекой Англии и с такой силой ударили в благородные носы викторианской знати, что побудили последних выделить специальный фонд для проведения подготовительных работ по составлению плана подземных сооружений города. Затем предполагалось провести полную peopганизацию водоснабжения. Вооружившись царственным даром некоей мисс Бёр дет Коутс в 500 фунтов (около 1250 долларов по нынешнему курсу), Фонд исследования Палестины обратился за помощью к армии, и вскоре в «святую землю» направился корабль, увозя на борту команду королевских инженерных войск во главе с капитаном! Чарлзом Уилсоном и собственные сбережения будущего сэра Чарлза, которые доблестный офицер предусмотрительно захватил с собой.
Вслед за командой Уилсона изыскания на месте проводил капитан (позднее сэр) Чарлз Уоррен с помощью своего верного помощника капрала (позднее сержанта) Бёртлеса. В дальнейшем мы не раз еще будем ссылаться на результаты их исследований и цитировать отрывки из их официальных отчетов, отличающихся тщательностью и точностью описания. Воспоминания этих людей, обращенные к более широкому кругу читателей, содержат много забавного и поучительного, а отдельные фразы свидетельствуют об опасностях и риске, которым подвергались исследователи в своей работе. Еще бы! Ведь Уоррен главной своей задачей считал не больше не меньше как методическое обследование самого мусульманского святилища: пора наконец открыть волнующую тайну подземных переходов и пещер, долгое время сокрытых от взоров неверных, да и большинства правоверных.
Осуществить свой план полностью Уоррену, разумеется, не удалось: подозрительность и придирки местных турецких властей вкупе с невежеством и откровенной тупостью некоторых его опекунов на родине воздвигли на пути исследователя такие препятствия физического, политического и финансового характера, перед которыми менее упорный человек отступил бы с самого начала. Уоррен был вынужден ограничить свои исследования исключительно внешними стенами территории святилища: обычно он рыл глубокие шахты и от них отводил ходы к подлежащим изучению стенам и фундаментам. Результаты, полученные при таком чрезвычайно опасном методе ведения раскопок, учитывая имевшееся в его распоряжении оборудование и постоянное подталкивание со всех сторон, имели, к сожалению, довольно ограниченную ценность с точки зрения археологии. Еще не был открыт способ датировки по типам керамики, и многие вопросы стратиграфии и конструкции древних сооружений еще ожидали своего решения. Поэтому первооткрыватели нередко выбрасывали как мусор материал, который веком позже не только сам рассказал бы о современной ему эпохе, но и подвел бы под всю исследовательскую работу более прочный хронологический фундамент.
С тех пор в самом Иерусалиме и вокруг него предпринималось немало археологических раскопок, однако они редко проводились внутри стен и не достигали столь огромных масштабов. И все же хотя офицеры-обследователи провели громадную работу и отнеслись к ней очень добросовестно, откройся перед нами даже те ограниченные возможности, которые были у них, несомненно, были бы разрешены очень многие из проблем, зовущих исследователей в этот древний город с манящим названием. И здесь отныне предстоит сыграть большую роль нашему медному свитку.
Вероятно, на территории Палестины нет другого археологического объекта, где раскопки сулили бы такой успех и одновременно наталкивались бы на такую массу трудностей, как Иерусалим. За три тысячи лет своей истории он неоднократно подвергался разрушению, а затем перестраивался, но дело не только в этом: при нынешней плотности населения всякое исследование поверхности внутри городской стены фактически невозможно. Изменился даже рельеф городской территории, ибо человек в оборонительных и ритуальных целях сравнивал с землей целые холмы и за многие века заполнил долины мусором.
