-- Это отвратительно. -- Делайс откинулся назад. -- Ты не находишь?
Он в упор смотрел на Бреселиду.
-- Умма должна пощадить своих врагов, только потому что они так жалки? -- спросила та. -- Тебе не кажется, что балаган затянулся?
Красная от натуги Бера в последний раз опустила подобранный ею камень на затылок последней из сестер-собак. Правая рука почти не слушалась девушку, но Бера могла быть довольна: она отомстила за брата. Однако что-то в ее врагах, и в самом поединке было такое, от чего медведица не радовалась победе. Ей казалось, что и над ней самой, и над ее противниками вволю посмеялись. Суд царицы Тиргитао на поверку оказался унижением на глазах чужих людей. Девушка жестоко страдала.
-- Не стоит, -- сказала ей Бреселида, спустившаяся, чтобы поздравить победительницу.
Но та лишь дернула плечом.
-- Ты говорила: царица справедлива.
Сердце меотянки сжалось.
-- Зачем было врать? -- Умма повернулась к ней спиной и зашагала прочь.
* * *
Элак разминал в большой глиняной плошке белила, добавляя к ним по щепотке тертой египетской бирюзы. Юноша наклонился над коробочкой для туалетных принадлежностей и в этот миг что-то легонько стукнуло его по спине. Маленький гладкий камешек отскочил и покатился по плиткам дорожки. Пан обернулся. Сквозь густую листву акации над оградой виднелось чье-то лицо. Элак прищурился и чуть не выронил краски: "Ярмес?"
Волк поманил его рукой.
-- Что ты здесь делаешь? - лесной бог с козлиной прытью подскочил к забору.
-- Сливы ем. - отозвался нежданный гость. - И косточками плююсь. Ты один?
Пан кивнул.
Ярмес соскочил вниз и протянул юноше руку.
-- Хайре, как говорят здесь, в городе.
-- Ты откуда?
-- Нужна помощь. Не откажешь?
Сатир сглотнул. Теперь волк выглядел совсем не так, как в их первую встречу. Растерянность и подавленное настроение как рукой сняло. Ярмес говорил твердо и, кажется, был уверен в дружелюбии Элака.
-- Во всяком случае я тебя не выдам. - сказал юноша, стараясь провести черту между ними.
-- Это я знаю, -- хмыкнул гость.
-- Откуда?
-- А то я тебя в кустах над пещерой не заметил! - осклабился волк. Хотел бы выдать, давно бы уж рассказал хозяйке.
Пан вынужден был согласиться.
-- Мне нужно во дворец. - прямо заявил гость.
Элак присвистнул.
-- Ты же, небось, с хозяйкой каждый день там трешься.
Лесной бог покачал головой.
-- Отказываешь? - со скрытой угрозой в голосе спросил Ярмес.
-- Нет, -- Элак сломал веточку и посасывал горьковатое молоко. - Ко всему надо подходить с умом. Ты ведь тоже не в шкуре сюда заявился.
Ярмес действительно был одет в серую грубую тунику и кожаный пояс. В таком наряде он походил на грузчика или землекопа. Даже на ногах у него красовались сандалии с деревянной подошвой, хотя было видно, что они ему жмут.
-- Что, весь город прошел, а у дворца запнулся? - поддразнил его Элак.
-- Стража. - коротко бросил Ярмес. - Я ее не боюсь, но не зная брода... Сам понимаешь. Я думал: ну дом, ну большой. - он развел руками. Но тут-то оказалось.
-- Настоящий лабиринт. - подтвердил пан, -- Как в лесу.
-- В лесу я бы в миг нашел, кого надо. - возразил гость. - А тут сунусь искать царя, а напорюсь на баб с мечами.
-- Так тебе царь нужен?
Ярмес прикусил язык. Он собственно только собирался узнать, где живут мужчины и как отличить мужа царицы.
-- Если тебе нужен царь, -- невозмутимо продолжал Элак, -- То за этим вовсе не обязательно соваться в андрон.
-- Куда?
-- В его покои. Он каждый день торчит на стройке нижней стены над портом. Там с ним можно переговорить гораздо свободнее. Ты с твоим видом вполне сойдешь за рабочего. Иди нанимайся. Только не продешеви.
-- А ты покажешь мне, где эта стена? - недоверчиво спросил Ярмес.
-- Если ты ответишь мне на один вопрос.
-- Зачем мне нужен царь? Ну нет, дудки.
-- Это ваше с ним дело. - оборвал собеседника пан. - Я хочу знать: ты больше никого здесь повидать не намерен?
Ярмес вспыхнул и замялся.
-- Какая тебе разница? - процедил он сквозь зубы.
-- Значит как обманывать бедную девушку, это мы умеем. - фыркнул Элак. - "Я не сбегу! Развяжи меня!" А как подойти и попросить прощения это силенок не хватает.
