— Он мне не дружок. Если бы не ты, я бы не знал, как его звать.
— Если бы не я, он бы давно знал, как звать тебя! — старик пристукнул тростью. — И, будь спокоен, едва встанет на ноги, кинется искать обидчиков.
— Да этого орденского всей толпой отходили, он и не вспомнит, — буркнул Пегий. Этот аргумент он уже приводил и знал, что услышит в ответ.
— Вот именно! Он запомнил только первого! Кто это был, а? Не знаешь? Уже забыл? А вот он вспомнит. Он охотник, понял? Его нарочно прислали, чтоб изловить нашего волка, вот он и злится, что благородный юноша, мой спаситель, его опередил. Ну-ка, подумай, на ком Бремек собирается сорвать злость? Ни одно злое дело не остается безнаказанным, если его не выполнить с умом.
— Ну ладно. Что ты предлагаешь? — Пегий сдался. Он давно понял, что у старика что-то на уме.
— Ничего нового! — Ойрик сделал постное лицо и всплеснул желтыми морщинистыми ладонями. — Только довести до конца то, что ты неудачно начал. И на сей раз действовать толково.
Лекарь жаловался старику, что Бремек, к сожалению, совсем плох. Телом он окреп, но стал заговариваться. Как-то лекарь слышал: ловчий считает, что благородный юноша, избавивший Раамперль от оборотня, виновен в двойном убийстве. Это Ойрика не устраивало. Одно дело, когда тебя спасает бескорыстный герой, который затем завещает немалое имущество… совсем иначе выглядит, если место в невольничьем ряду, домик и серебро тебе вручил убийца. Такой же зверь, как и волк, которого он прикончил. Такой же зверь! Ай-яй-яй, как нехорошо!
Феттах медленно шагал через лес вслед за звуками побоища. Над головой стрекотали птицы — опускались на ветки и снова взлетали, листва и куски коры осыпались под их лапами, движение в верхнем ярусе леса сопровождалось шорохом и хлопаньем крыльев. Любопытные волчата сновали в кустах, серебристыми призраками пересекали столбы света, косо пронзающие пространство между древесных стволов. Потом запахло смертью, мясом и кровью, волчата тревожно настораживали подвижные уши, из глоток вырывалось урчание, движения молодых зверей стали резче, быстрей.
Деревья расступились, и Феттах вышел на поляну, сплошь усыпанную ковром перьев. Багровые в дневном свете, кровавые лужи пятнали пушистую поверхность. Среди этого пестрого мягкого ковра, как острова в море, простерлись мертвые тела — лошади, седоки, волки. Волчата кинулись вперед, обгоняя Лорда Тьмы. Жадно урча, принялись рвать и терзать мертвецов. Щенки всегда голодны, но здесь поживы хватит всем. Потом, набив животы, они примут человеческий облик и станут, смеясь, примерять окровавленные кольчуги и изодранные в клочья камзолы мертвых людей. Что с ними поделаешь, не могут без игры…
Феттах огляделся — здесь все мертвы, на вопросы никто не ответит. Издалека доносится шум схватки… люди из Красного Замка все еще держатся. Повелитель Зверей пошел быстрей, ему пришло в голову, что опьяненные кровью хищники не пощадят ни единого из подручных Прекрасного Принца и вопросы по-прежнему задать будет некому. Он просто не подумал о масштабах бойни — его твари забудут обо всем посреди этакого обилия крови, они обезумеют от ран и азарта битвы… Оставив волчат терзать тела на поляне, Лорд Тьмы двинулся в лес — туда, где все еще продолжалась схватка… Он торопился — возможно, придется вырывать необходимого свидетеля из клыков взбесившихся зверей… Сбоку едва слышно прошелестели листья. Кто другой, возможно, не расслышал бы шороха сквозь шум битвы, но Феттах обернулся. Волчонок с мечом бежал рядом. Перехватив взгляд Повелителя Зверей, щенок взмахнул оружием и тявкнул. Феттах чуть заметно кивнул. Парнишка — слишком человек, он не бросает игрушку и сумел преодолеть влечение, не остался у кровавой добычи. Зато он не бросил господина, это хорошо. Как жаль, что они взрослеют…
Лорд шагал через лес, идти было легко, потому что люди Прекрасного Принца проложили широкую тропу, выломали кустарник и свалили тонкие деревца. Потом они отступили, а звери шли следом. Там, где красные приняли бой, остались десятки задушенных, разорванных собак. Потом — люди. Их трупы образовали линию, перед которой громоздились окровавленные останки волков, образуя высокий серый вал. Поверх серых меховых бугров, будто камни в зарослях мха, громоздились медвежьи туши. Крупные звери ломились на выставленные копья, умирали и падали на врагов, разрушая строй красных, — уже издыхая, рвались сжать человека в смертельном объятии. Когда оборонительные порядки оказались проломлены, вассалы Прекрасного Принца побежали. После этого они были обречены. Потом возвратились птицы. Кружили над беглецами, нападали, криками звали хищников…
