Ни слова не говоря, эргоник подошел к дверце. Окинул взглядом ее и проход за ней, будто прикидывая: могло ли что-то сигануть туда настолько быстро, чтобы сенсор сразу перестал его фиксировать? Затем шагнул за порожек… В этот раз Квалин был уверен, что ему не чудится: до ушей донеслось легкое гудение.
— Четвертый, назад! — крикнул он, но за ничтожный миг дверь сомкнулась, не оставив даже малейшей щели.
— Черт! — в сердцах бросил Квалин и услышал в скафандре неуверенный голос Эрбрухта.
— Я ж говорил, он нас заманивает…
Неприятные предчувствия подтверждались: «Призрак» не пуст, и его обитатели, кем или чем бы они ни были, наблюдали за разведчиками. Что же они задумали? Михаил включил пятикратное усиление, подскочил к дверце, попробовал толкнуть. Нет, бесполезно — она даже не шелохнулась. Это понятно, подумал он, у нас на кораблях двери тоже герметичные, хрен вышибешь. Окинул взглядом примыкающую стену в надежде найти там кнопку или еще какой-нибудь механизм. Нет, кругом полно всяких штуковин, а здесь, как назло, пусто.
— Вилли, глянь там, должна же она как-то открываться!
— Да я уже стены щупаю… нет тут ничего!
— Хорошо, слушай меня. Иди по коридору и, как увидишь поворот налево, сворачивай. А мы возвращаемся в зал. Видишь нас на датчике?
— Да, две точки.
— Вот и не теряй из виду. Двинулись! Квалин с Муравьевым быстро вышли из комнаты и поспешили вперед. Почти тут же Михаил выругался.
— Что такое? — спросил Эрбрухт.
— Дверь впереди закрылась!
— Точно, — подтвердил Вильгельм. — Я как раз вышел в поперечный коридор. Если б она была открыта, я бы сейчас вас видел.
На всякий случай Михаил попробовал подергать и эту дверь. Результат был тот же, что и с предыдущей, — открываться она не хотела.
— Там есть дальше проход?
— Нет, только направо…
— Тогда стой на месте. Мы поищем обход.
— А может, ее лучом вырезать? — предложил Муравьев.
— Слишком долго. И не думаю, что им это понравится.
Разведчики не успели сделать и пары шагов, как Эрбрухт крикнул:
— Он исчез!
— Что?
— Эккумундивный источник! На датчике пусто…
— Хрень собачья! Мой показывает, что он в коридорчике за твоей спиной!
— Ничего там не вижу. И мой ничего не показывает…
— А я вижу, что он движется к тебе.
— Да нет же там ничего! — в голосе Эрбрухта слышалось отчаяние.
— Слушай, двигай оттуда! По поперечному, куда сможешь!
Но Вильгельм уже сообразил сам — его желтая точка на индикаторе стала быстро перемещаться. Квалин и Муравьев тоже не теряли времени — бежали по залу, надеясь отыскать другой проход. Однако пока они не приближались, а только отдалялись от товарища по экспедиции.
Вот забрались бы ко мне на «Устремленного» непрошеные гости, подумал Михаил. Проделали дыру в обшивке, начали лазить по отсекам, заглядывать в двери… И что бы я делал — молча смотрел на это безобразие? Нет уж — сначала постарался бы изолировать и поймать их, а потом… потом уже разбирался бы, что они за птицы.
За секунды в голове выстроилась картина: то, что разведчики воспринимали как эккумундивный источник, на самом деле часть защитной системы «Призрака», патрулирующей коридоры. Пока они были во внешнем проходе, она только следила и не предпринимала ничего — возможно, пыталась разобраться, зачем они здесь и какова их цель. Но как только они добрались до зала — во внутренние, критические для системы отсеки, — она стала действовать. Начала с того, что разделила их… Какой будет следующий шаг, можно было только догадываться.
Справа осталась последняя закрытая дверь. Дальше зал заканчивался: там виднелся уходящий вперед коридор, но вряд ли он привел бы разведчиков к Эрбрухту. Однако Квалин углядел и проход справа, на высоте человеческого роста над полом. Если вскочить в него, то, вполне возможно, он выведет куда надо. Источник эккумундивной энергии тем временем замедлился, но зато…
— Вилли! Эта штука почти остановилась. Но от нее отделилась биоформа, догоняет тебя!
— Я не вижу! — Казалось, Эрбрухт сейчас заплачет. — Может, твой датчик ошибся?
— Нет, — сказал Муравьев, не прекращая бежать, — на моем тоже. Ерунда какая-то…
— Вилли, ну успокойся ты! — заговорил Квалин. — Включи усиление и жди, пускай подходит. Лучемет наготове держи и, чуть что, врубай эккумундивку. А то и правда ерунда, призраков каких-то пугаемся…
