— Леха! У тебя там как?
— Ничего, все тихо.
— Петька?
— Никакой активности. Опа, тут запрос пришел с Земли, сейчас отвечу…
— Хорошо. Третий, давай сюда.
Командир только собрался показать найденную вещицу напарнику, когда Скамейкин произнес:
— Миша, тут Сундуков на связи… В общем, я сейчас на него переключу, он сам скажет.
— Что за карлик на носу… — пробормотал Квалин, но тут знакомый голос спросил:
— Как дела, Михаил?
Странно это прозвучало — не по-дружески, как они обычно общались между собой, но и не слишком официально. Похоже, командующему был неприятен предстоящий разговор, но избежать его было нельзя.
— А как ты думаешь? В данный момент нахожусь рядом с трупом, у которого сожжено полголовы. Между прочим, труп твоего драгоценного эргонного эксперта. Подробный отчет прямо сейчас предоставить не могу, извини.
— Подробности потом. Вам надо выбираться оттуда, и желательно побыстрее.
— Если ты еще не догадался, именно это мы и собираемся сделать. — Тут он махнул Муравьеву: действуй, мол, — и тот подхватил тело Эрбрухта, после чего разведчики двинулись обратно к выходу. Тем временем Михаил слушал Сундукова:
— Нет, Квалин, — улететь вообще. Возвращайтесь на «Устремленный» и дуйте на Землю.
— А вот теперь, пожалуйста, объясни.
— Объясняю: мне только что передали, что «Хейгорн» выкупил эксклюзивные права на исследование.
— То есть как? Кто ему такие права продал-то?
— Галактический совет, кто еще? А нам сейчас только что и нужно, так это новый межпланетный конфликт!
— Да что они там все, с ума посходили? «Хейгорн» будет исследовать, а мы тут, значит, так, на курорт приехали?! А «интера» куда смотрели? Или им, раз со своими «окейцами» не успели, вообще на все плевать?
— Нет, они там торговались. Миша, мне вообще ничего объяснять не хотели! Поставили перед фактом: забирай своих людей, пока у кумбиэнцев еще нет права предъявить претензии…
— Да провались они в черную дыру со своими претензиями! Пускай только попробуют запросить данные нашей экспедиции — хрен получат, а не данные!
— Об этом речь не идет. У них право только на «Призрак», а не на наши результаты.
— Чудненько! Толку нам от результатов без «Призрака»? Я ж говорю: прогуляться мы вышли, пля… на прогулке, правда, одного потеряли, — Квалин окинул взглядом пустынный коридор, — как минимум… Но это никого не интересует, я правильно понял?
— Миша, мы этот вопрос будем решать. Еще сдерем с них компенсацию, по-любому.
— Ага, вот так всегда: сначала люди гибнут, а потом компенсации… Я его и брать не хотел, эксперта твоего хваленого. Но вы ж меня не слушаете! Сусличье штабное, пля… Вот я сейчас с тобой разговоры развожу, а здесь в любую секунду та же фигня может случиться. И будет вам три трупа вместо одного. Зато и компенсация тройная! Нравится идея, а, Сундук?!
— Квалин, я приказываю: остынь и спокойно выбирайся оттуда!
— Ладно тебе. Как будто мне больше всех надо…
— Вот и хорошо. Потом поговорим — дорогое удовольствие, сам знаешь. — И командующий оборвал связь.
Квалин осмотрелся: к этому времени разведчики уже вернулись в зал. Датчики не показывали вблизи никакой активности.
— Лёха, я тебя поздравляю, — сказал он. — Наша первая вылазка будет и последней.
— Нас что отсюда — того? — спросил Муравьев с характерным жестом, не слышавший разговора с Сундуковым.
— Именно. Политика у них, видишь ли… А нас, как обычно, не спросили.
— Ерунда какая-то…
— Я тоже так думаю. Пошли быстрее, а то еще эти выйти не дадут.
Но опасения оказались напрасными. На всем пути до модуля они поглядывали на датчики, но эккумундивный больше не показывал никаких изменений, а датчик живых форм не регистрировал никого, кроме самих разведчиков.
