Подтаскиваю к себе кружку с квасом и отпиваю добрую половину. Что-то у меня в глотке пересохло…
— Итак, как вы, должно быть, уже знаете, мы захватили двоих пленников. Один из них оказался весьма строптивым и ловиться не хотел. Пытался нас застрелить, ногами-руками махал, невзирая на ранение… в общем — это ему помогло мало. Разве что вдобавок еще по морде ногою схлопотал. Говорить он тоже поначалу не хотел. Пришлось сделать ему предложение…
«От которого он не смог отказаться!» — проскальзывает в голове шальная мысль. Прогоняю ее и продолжаю свое повествование, как и положено серьезному человеку.
— …которое он, по некоторому размышлению, принял. И рассказал мне кое-какие, на его взгляд, совсем незначительные вещи. С его точки зрения, это выглядело как удовлетворение праздного любопытства недалекого лорда…
Брат Рон саркастически хмыкает.
Ага, друг мой ситный, так ты и по губам читать умеешь? Полезное знание, учтем…
— И все-таки, милорд, что он поведал вам интересного? — Брат Иан откуда-то уже добыл толстую тетрадь и карандаш.
— Попробую быть кратким. Пленник назвал свою должность в Ордене — Наблюдающий. Это как — серьезно? Или так себе?
— Переводя на армейский ранг — приблизительно равно капитану, — делает пометку в тетради брат Иан.
— Ага! Далее — они пользуются замком не менее десяти лет — во всяком случае, он сюда ездил все это время. Среди людей графа Дарена были адепты Ордена. Надо полагать — тайные. И они занимали серьезные посты, ибо могли прикрывать все свои делишки здесь в течение долгого времени.
Отец Варшани кивает. Видать, для них эта информация не нова.
— Деньги, положенные графом на хранение в орден святого Вайта, — частично получены им именно от Молчащих братьев. Официально — на подготовку восстания. Неофициально — тут можно долго гадать…
Монахи оставляют этот момент без внимания.
— В своей деятельности Орден вовсю использует наркоту…
О как! Озадачился народ!
— Простите, милорд, что используют? — это уже седой монах, брат Манрике.
— Э-э-э… дурман-траву…
— Понятно! — кивает он мне.
— Этой травою и препаратами, полученными из нее, обрабатывают неофитов и некоторых адептов из более высокой касты. Под ее воздействием человек видит фантастические зрелища, слышит голоса и смех людей.
— Ну… это не так страшно, — разочарованно произносит брат Иан.
— Угу… и еще он попадает в полную зависимость от данного препарата. До такой степени, что уже перестает отличать реальный мир от вымышленного. И ради того, чтобы еще раз испытать подобные ощущения, готов пойти на все, что угодно. Такому человеку можно внушить все — и он свято поверит в это. Одурманенные люди могут стать страшным оружием в руках своих руководителей. Зелье вызывает стойкое привыкание, и, попробовав несколько раз, уже невозможно от этого отвыкнуть. Да, это может дать человеку новые ощущения, увеличить его силу и сообразительность, снизить порог чувствительности к боли… да и много чего еще.
— А вылечить такого человека можно?
— Нет. Это как смерть — нельзя умереть на чуток. Начавший принимать эти препараты человек умрет неминуемо и очень мучительной смертью.
— Но неужели это не отвращает от зелья остальных?
— Не отвращает, ибо они уже не в состоянии правильно оценивать происходящее. Все эти люди живут там — в воображаемом мире, и все окружающее воспринимают не так, как мы с вами.
Наступает молчание — присутствующие переваривают услышанное и пытаются вообразить себе описанную мною картину.
— Это все? — спрашивает хитропоп.
— Не все. Замок зачем-то очень нужен им. Зачем — выяснить не удалось. Что тут можно сделать за один день? Вывезти их мастерскую?
— Нет, — отвечает брат Манрике. — Это невозможно! Ни за день, ни даже за неделю — там слишком много всего надо унести. Запасы препаратов, записи…
— Запасы препаратов? А посмотреть на них можно? Сколь они велики? И как все это выглядит?
— Это бочонки с какой-то темной массой… как сироп… Не очень большие — примерно на пару ведер. Их много — только в прилегающих комнатах я насчитал более сотни таких бочонков.
— Пусть один принесут сюда!
По знаку отца Варшани один из спецмонахов, дежуривший у двери, спускается вниз. А я продолжаю свой рассказ:
