Еритомо вышел из дверного проема.
Ихара сказал ему:
— Ты идешь с нами?
— Нет. Увидимся позже. — Еритомо остановился рядом с Сано.
Неодобрение окрасило лица старейшин.
— Не забывай, кто твои настоящие друзья, — сказал Ихара.
Пылающие гневом старейшины ушли. Сано и Еритомо пошли вместе по коридору. Хирата и сыщики пошли за ними.
Сано сказал:
— Я благодарен тебе за то, что замолвил за меня слово перед сегуном.
Молодой человек покраснел от удовольствия, услышав слова Сано.
— После всего, что ты сделал для меня, это было самое меньшее, что я мог сделать.
Еритомо выглядел таким довольным, своим поступком, что Сано стало неловко, ему не хотелось говорить дальше, что он все же произнес:
— Но вы не должны были вмешиваться. Вы не можете себе позволить ссориться с Като или Ихарой из-за меня. Это было глупо. Больше никогда не делайте этого.
— Пожалуйста, прости меня. Я не подумал.
Еритомо опустил голову, пораженный критикой Сано.
— Я только хотел помочь вам.
— Вы не обязаны и не должны мне помогать, — сказал Сано мягко, но твердо. Надо же, отец Еритомо когда-то сделал все возможное, чтобы погубить Сано, а сын рисковал своей собственной безопасностью, чтобы защитить его!
— Вы должны оставаться вне политики. Она может быть смертельно опасной.
— Да… Я понимаю, что вы имеете в виду.
Поникший тон Еритомо тоном показал, что он поймал намек Сано на его изгнанного отца. Сано знал, что хотя Еритомо любил и уважал своего отца, он все же не был слеп к его недостаткам Янагисавы. Когда они остановились у двери, которая вела из дворца, Еритомо искренне посмотрел на Сано.
— Но если вам когда-нибудь понадобится, чтобы я сделал что-нибудь для вас… — Глаза Еритомо светились любовью и преклонением перед героем, которого ассоциировал с отсутствующим отцом. — Просто скажите мне.
Его отношение смутило Сано, он не считал, что сделал что-то существенное для юноши, а всего лишь уделил ему немного времени, беседуя во время застолий или прогуливаясь по замку. Он все это делал исключительно из доброты и не рассчитывал на благодарность.
— Что ж, будем надеяться, что не будет необходимости.
Еритомо вернулся в компанию сегуна. Сано со своей свитой прошел через темные, извилистые проходы замка Эдо к своей усадьбе. Он надеялся, что удастся поговорить с Рейко о новом деле, и он почувствовал острую ностальгию по временам, когда они расследовали преступления вместе. Но это уже было бы не как в старые времена. Все изменилось.
— Смотри, мама, смотри! — Масахиро бегал по коридору в личных покоях канцлера. Пол громко скрипел под его ногами. Рейко шла за ним, морщась от шума. Одним из любимых занятий ее сына бегать по скрипучему полу, который был сделан так, чтобы сигнализировать, что дом проник злоумышленник. Когда Сано и Рейко переехали в бывшую резиденцию Янагисавы, то обнаружили, что она пронизана подобными ловушками. Вскоре Масахиро уже знал все места, которые скрипели.
— Смотри, мама! — Воскликнул он и прошел по коридору так, что пол не издал ни звука.
— Очень хорошо, — Рейко улыбнулась, довольная тем, что ребенок сумел запомнить места, по которым можно было бы пройти тихо. Она считала его очень умным для мальчика не полных трех лет.
— Теперь тебе пора ложиться спать.
Когда она его помыла и взялась стелить постель, пришел Сано и присоединился к ним.
— Ты рано вернулся, — сказала она. — Я рада тебя видеть.
Сано выглядел усталым и встревоженным.
— Я тоже рад видеть вас.
Масахиро прыгнул в объятия Сано. Сано подбросил его в воздух. Они смеялись и играли по всей по комнате.
— Пожалуйста, не возись с ним, — сказала Рейко, иначе он никогда не уляжется спать.
— Но я почти не вижу его, — с сожалением сказал Сано, сына сидел у него на коленях счастливо болтал ногами.
— Я хочу быть хорошим отцом, но всякий раз находится масса дел и времени на него не остается. Я хочу передать Масахиро свой жизненный опыт, научить боевым искусствам и пути воина, как и мой отец научил меня.
Отец Сано был мастером школы боевых искусств, в которой Сано провел большую часть своего детства.
— Но сейчас времени будет еще меньше, чем обычно.
