— Да уж, — Морской окончательно пришел в себя и рассмеялся. — У сплетников глаза велики. Соседка что, теперь работает на чердаке? С каких пор наш верхний этаж стал располагаться по дороге из первого подъезда на ее работу? И что, скажите, ее дети делали ночью во дворе?
— Ну так мукá же… — пояснила теща.
Морской вспомнил, что в рамках добрососедских отношений магазин, расположенный на первом этаже, раз в месяц, строго в определенный день для каждого подъезда, по ночам отпускал жильцам дома «из-под полы» мукý — по паре килограмм в одни руки. Семьи с детьми все по такому случаю будят своих чад и предъявляют их, чтоб муки´ досталось больше. Очередь обычно продвигается медленно, продавщица то исчезает в подсобке, то появляется… В этот раз, видимо, было так же, вот дети и искали, чем заняться.
— Ну конспираторы! — ахнул Морской. — Странно, что я их не заметил.
— Так значит, ты там правда был? — с возмущением обернулась Ильинична.
— Да. Но совершенно в другом статусе.
— А Галя, вот, — словно не услышав, принялась накручивать себя теща, — сказала, что дети обознались, и попросила соседку впредь не беспокоить с подобными новостями. Таким холодным тоном отчитала ее, как с лестницы спустила. Обидела, выходит, невинную соседку. А та ведь из лучших побуждений… Еще и с правдой…
— Какая правда, пани Ильинична, вы в своем уме? — обиделся Морской и вышел в коридор. Там было пусто, но из кухни доносился незнакомый голос. — И, кстати, из лучших побуждений дурные слухи не разносят… — сказал Морской вслед обогнавшей его теще.
— Дай досказать! — вдруг остановила она. — С Галиной все… ну, непросто. Перед соседкой-то она держалась молодцом, но на самом деле… ну… расстроилась… Я твою курицу из погреба к бульону принесла, пора уже. Лапы хотела на студень, все как положено… А Галя — с ней такое! И тут еще эта, с позволения сказать, гостья… — Пани Ильинична то ли не хотела называть вещи своими именами, то ли сама не очень понимала, что говорит. Морской не знал, смеяться ему или все же беспокоиться. Теща между тем продолжала: — Сидит, вся импортная, расфуфыренная, будто нарочно. В общем, Владимир, — твердо закончила она, — что хочешь делай, но дочь мою верни! И так, чтобы все у нас в доме снова было хорошо. Без закидонов, ладно? И без таких гостей. И…
— Вы, как всегда, пани Ильинична, — Морской попытался разрядить обстановку иронией, — хотите все и сразу.
— И это — для начала, — серьезно ответила теща. — В противном случае я за себя не ручаюсь!
С достоинством кивнув, она ушла, а Морской получил возможность заглянуть в кухню. Лучше бы не заглядывал!
Напротив двери за столом, неестественно выпрямившись и глядя прямо перед собой, восседала явно оскорбленная чем-то Клара Бржихачек. Голову ее покрывал завязанный причудливым узлом на лбу яркий платок, глаза закрывали очки с затемненными стеклами, плащ был застегнут на все пуговицы до самого подбородка. Казалось, будто она забаррикадировалась от окружающего мира, но при этом грозно вызывала из своего укрытия весь этот мир на бой. В руке Клара держала чашку с чаем, но не пила его, а монотонно и яростно твердила что-то по-чешски. Морской разобрал в этом свою фамилию и по интонации понял, что сопровождающие ее слова означают что-то нехорошее.
Впрочем, переместив взгляд дальше, Морской тут же забыл про Бржихачек — в большой кастрюле, вальяжно вывесив наружу обе лапы и источая характерный для ранней стадии приготовления бульона противный запах, варилась курица. Рядом на кухонной тумбе сидела Галя и уверенными умелыми движениями красила когти курицы подаренным Ириной лаком. Закончив с одной лапой, она подула на нее, вроде бы любуясь результатом, и перешла к другой.
— Я знаю, вам важно выговориться, — как бы между делом обращалась Галя к Кларе, — но повторяю в сотый раз: я вас не понимаю… О! — Тут она увидела Морского. — Ты проснулся? Доброе утро! Не знаю даже, — она как ни в чем не бывало показала на курицыны ногти, — наносить третий слой или он будет лишним?
— Что происходит? — выдавил из себя Морской. — Дорогая, почему ты… э…
— Не знаю, — жена кокетливо пожала плечами. — Я тоже женщина-загадка. Поди пойми… Вдруг чего-то захотелось, — она перешла к следующему когтю.
