В критические дни, когда немцы рвались к Москве, Берия получил от Сталина указание попытаться заключить с Гитлером мир путем больших территориальных уступок.
Маршал Жуков рассказывал военному историку Виктору Александровичу Анфилову, что 7 октября 1941 года Сталин приказал ему срочно вылететь в Москву. Сталин был болен, и Жукова повезли в Кунцево. По словам Жукова, Сталин был в смятении после киевской катастрофы.
Маршал вошел в комнату и услышал разговор Сталина и Берии. Сталин, не замечая появления Жукова, продолжал говорить Берии, чтобы тот, используя свою агентуру, прозондировал возможность заключения мира с немцами. По-видимому, не оправившись от киевской катастрофы, Сталин находился в трансе.
В свое время Ленин, чтобы остаться у власти, пошел на заключение Брестского мира, отдал немцам чуть не полстраны, да еще и заплатил Германии огромную контрибуцию золотом. Так что Сталин вполне мог повторить Ленина.
Другое дело — нужен ли был мир Гитлеру? В октябре 1941 года он был уверен, что с Красной армией покончено. Зачем ему соглашаться на часть советской территории, если он может оккупировать всю страну?
Генерал-лейтенант госбезопасности Павел Судоплатов рассказывал потом, что он получил от Берии указание связаться с немцами. В качестве посредника был избран болгарский посол в Москве Стаменов. Болгария была союзником Гитлера, но болгарский посол являлся давним агентом НКВД. Судоплатов встретился с послом в специально оборудованном кабинете в ресторане «Арагви» и сообщил, что Москва хотела бы вступить в секретные переговоры с немецким правительством. Но на этом, кажется, все закончилось.
Болгарский посол не спешил связываться с немцами. А тем временем контрнаступление советских войск под Москвой наполнило Сталина уверенностью, что он выиграет эту войну, разгромит Германию и накажет Гитлера.
Но в октябре Сталин не верил, что удастся удержать Москву. 15 октября было принято постановление Государственного Комитета Обороны «Об эвакуации столицы». Берия лично отвечал за уничтожение всех важнейших объектов в городе.
Аппарат Наркомата внутренних дел был эвакуирован с семьями из Москвы. Остались только оперативные группы. Чекисты вернулись в столицу в марте 1942-го.
16 октября 1941 года Сталин предполагал сам покинуть Москву. Но уверенность Жукова в том, что столицу удастся отстоять, удержала Сталина. После контрнаступления под Москвой Сталин пришел в себя, обрел прежнюю уверенность и расставил соратников по местам.
Берия выжимал все, что было в силах, из производственных возможностей ГУЛАГа. 30 сентября 1943 года ему присвоили звание Героя Социалистического Труда — за особые заслуги в области усиления производства вооружений и боеприпасов в трудных условиях военного времени.
Так возникла чеченская проблема
«Вспоминая тяжелые дни осени 1942 года, — говорили ораторы на торжественном митинге в Тбилиси 9 Мая 1945 года, — мы с благодарностью произносим имя верного сталинца, организовавшего разгром немцев на Кавказе, нашего Лаврентия Павловича Берии».
Летом 1942 года Гитлер распорядился начать наступление на юге, чтобы лишить Советский Союз нефти. За оборону Кавказа отвечал Северо-Кавказский фронт под командованием маршала Семена Михайловича Буденного. Закавказскому фронту было поручено оборонять такие важные центры, как Баку и Грозный. Фронтом командовал генерал армии Иван Владимирович Тюленев, тоже выходец из Первой конной армии.
Берия приехал на Кавказ в августе 1942 года, с ним прибыли его заместители по Наркомату внутренних дел. Он настоял на том, чтобы командующим Северной группой войск Закавказского фронта, которая прикрывала важнейшее направление от Орджоникидзе и Нальчика до Каспийского моря, был назначен его заместитель по внутренним войскам НКВД генерал-лейтенант Иван Иванович Масленников (см. «Военно-исторический архив», № 3/2002).
Берия предложил Сталину объединить фронты. Предложение было принято. Северо-Кавказский фронт стал именоваться Черноморской группой Закавказского фронта. Сталин распорядился запросить мнение Берии, кого ставить во главе фронта — Буденного или Тюленева.
