Берия ответил: «Командующим считаю целесообразным назначить т. Тюленева, который отдает работе все и при всех его недостатках, по моему мнению, более отвечает этому назначению, чем т. Буденный». Добавил о маршале, что его авторитет «значительно пал, не говоря уже о том, что вследствие своей малограмотности он, безусловно, провалит дело».
В Военный совет фронта вошли Берия и первый секретарь Компартии Азербайджана Мир Джафар Багиров, друг и соратник Берии еще по Азербайджанской ЧК. Первым заместителем командующего фронтом Берия попросил прислать генерала армии Кирилла Афанасьевича Мерецкова, командующего Волховским фронтом. Исследователи полагают, что Берия хотел иметь под рукой человека, который не рискнет возразить даже в мелочи, потому что Мерецкова осенью 1941-го посадили.
Берия в 1953 году признался, что к Мерецкову как к «опасному запирающемуся заговорщику применялись беспощадные избиения. Это была настоящая мясорубка». Его выпустили, хотя за ним следил особист, чтобы генерал не убежал к немцам…
Пребывание Берии на фронте не было продолжительным. Воевать должны были другие. Сталин поручал ему задачи, с которыми не всякий бы справился.
10 мая 1944 года нарком Берия отправил Сталину докладную записку:
«Учитывая предательские действия крымских татар против советского народа и исходя из нежелательности дальнейшего проживания крымских татар на пограничной окраине Советского Союза, НКВД СССР вносит на Ваше усмотрение проект решения Государственного Комитета Обороны о выселении всех татар с территории Крыма…»
Такие дела решались быстро.
На следующий день — 11 мая Государственный Комитет Обороны принял постановление № 5859сс о выселении крымских татар из Крыма и переселении их в Среднюю Азию.
Из Крыма заодно выселили еще и греков, болгар и армян.
Такая же массовая чистка была проведена на Северном Кавказе, который считался неблагополучным районом давно — еще со времен коллективизации. Чеченцы и ингуши сопротивлялись, наиболее активных расстреливали. НКВД три года создавал «дело о буржуазно-националистической, контрреволюционно-повстанческой, бухаринско-троцкистской, антисоветской вредительской организации».
31 января 1944 года Государственный Комитет Обороны принял постановление № 5073 о выселении чеченцев и ингушей в Казахстан и Киргизию.
В секретной «Инструкции о порядке проведения выселения чеченцев и ингушей» говорилось: «Выселению подлежат все жители Чечено-Ингушской Республики по национальности чеченцы и ингуши», в том числе члены партии, партийные и хозяйственные руководители, даже секретари обкома.
Чеченки и ингушки, которые вышли замуж за представителей других национальностей, выселению не подлежали. А русские женщины, которые вышли замуж за чеченцев и ингушей, должны были последовать за мужьями. Но если они расторгали брак, то могли остаться.
23 февраля 1944 года началась депортация чеченцев и ингушей. Спустя две недели — 7 марта появился указ Президиума Верховного Совета СССР о ликвидации Чечено-Ингушской АССР:
«В период Великой Отечественной войны, особенно во время действий немецко-фашистских войск на Кавказе, многие чеченцы и ингуши изменили Родине, переходили на сторону фашистских оккупантов…»
25 июня 1944 года Президиум Верховного Совета РСФСР задним числом опубликовал свой указ:
«Многие из чеченцев и ингушей, подстрекаемые немецкими агентами, присоединились добровольно к организованным немецким формированиям и выступили с оружием в руках против Красной армии. Большая часть населения Чечено-Ингушской Республики не оказала этим предателям никакого сопротивления. Поэтому Чечено-Ингушская АССР ликвидируется с выселением ее населения».
Операцией руководил нарком внутренних дел Берия и его заместители Богдан Захарович Кобулов, Сергей Никифорович Круглов, Аркадий Николаевич Аполлонов и Иван Александрович Серов.
Профессор Наумов рассказывает:
— Накануне начала выселения по всей Чечне выпал снег. Слой снега был настолько глубоким, что стало ясно: старики, женщины и дети из высокогорных районов не успеют спуститься за один день к железнодорожным составам, стоявшим в долине. В нескольких районах стариков и женщин согнали в большие помещения, расстреляли и сожгли…
