Сын Берии всегда считал, что его отца убили в перестрелке в день ареста. Лаврентий Павлович жил в особняке на Малой Никитской улице (еще недавно она называлась улицей Качалова). Теперь здесь расположено посольство Туниса.
Сыну Берии даже рассказывали, что верные люди вывезли Лаврентия Павловича в Аргентину, и показывали фотографию, на которой будто бы запечатлен бывший глава госбезопасности в Буэнос-Айресе. Но в эту версию верил только его сын…
Арест Берии взял на себя министр вооруженных сил Николай Александрович Булганин. Непосредственное руководство поручил своему первому заместителю маршалу Жукову. Жуков подбирал людей, которым верил и которые не испугались. Ведь были и такие, как один военачальник, упавший в обморок, когда ему объяснили, что предстоит сделать.
Жуков отобрал четверых: командующего Московским округом противовоздушной обороны генерал-полковника Москаленко, первого заместителя командующего генерал-лейтенанта Батицкого, начальника штаба округа ПВО генерал-майора Баксова и начальника политуправления округа Ивана Григорьевича Зуба.
Из них только генерал-майор Зуб прожил достаточно долго, чтобы в перестроечные времена успеть рассказать, как именно это произошло.
Всех собрали с оружием у Булганина. Булганин и Жуков в своих машинах, не подлежащих проверке, привезли офицеров в Кремль будто бы для доклада о ситуации в системе противовоздушной обороны. Только здесь им объяснили, что им предстоит.
Они вывели Берию в комнату отдыха, где сидели до позднего вечера. Помощнику Маленкова Дмитрию Суханову отдали личные вещи Берии (у него отобрали даже ремень). В Кремле сменили охрану, но Берию рискнули вывезти только тогда, когда стемнело.
Арестованного доставили на гауптвахту штаба Московского округа. Тогдашний начальник гауптвахты полковник Сергей Петрович Гаврилов в перестройку рассказал, как это происходило, в газете «Советский спорт».
В семь вечера приехал министр обороны Булганин, осмотрел гауптвахту, сам выбрал камеру, велел срезать отопительную батарею, о которую можно разбить голову, и оплести окно проволокой, чтобы нельзя было разбить окно и осколками перерезать вены. В половине второго ночи привезли Берию. Перед тем как отправиться в путь, его завернули в ковер и положили в огромный лимузин Булганина.
Гауптвахту очистили от всех задержанных. Караул сменили. Отрыли траншеи, бронетранспортеры были готовы к бою. Тут Берия пробыл неделю. В ночь со 2 на 3 июля его увезли в штаб Московского военного округа, где держали в подземном бункере, построенном на случай ядерной войны. Там он находился до самой смерти. Ордера на арест, санкции на содержание под стражей никто не давал…
Берию арестовали в пятницу. Редакторы газет (без объяснений!) получили указание из ЦК убрать всякое упоминание о нем. Местным партийным органам велели снять его портреты.
В воскресных газетах на первой полосе сообщалось, что руководители партии и правительства присутствовали в субботу, 27 июня, в Большом театре на втором спектакле новой оперы композитора Юрия Александровича Шапорина «Декабристы» (автор либретто — Всеволод Александрович Рождественский). Дирижировал народный артист СССР Александр Шамильевич Мелик-Пашаев. Спектакль поставил народный артист СССР Николай Павлович Охлопков. Внимательные читатели газет обратили внимание на отсутствие Берии.
Нечто символическое было в том, что президиум ЦК пошел смотреть именно оперу «Декабристы», сюжет которой — восстание против императора. Юрий Шапорин начал писать оперу в 1925 году. В 1937 году было забраковано либретто, написанное Алексеем Николаевичем Толстым. Новое либретто предложил Рождественский. В январе 1953 года постановление ЦК сочло оперу все еще непригодной для постановки в Большом театре. Поставить ее смогли только после смерти Сталина.
Сразу после ареста Верховный Совет лишил Берию полномочий депутата Верховного Совета. Он был снят с должности заместителя главы правительства и министра внутренних дел, лишен всех званий и наград.
