Старик, помедлив, повернулся к собеседнику, потрепал по голове старого друга Чико.
— Ну, что же, американо, послушай историю старого аргентинского охотника и историю охоты в Аргентине, — начал он довольно возвышенно. — Располагайся поудобнее, рассказ будет длинным. Подбрось еще веток в костер…
Я, Лопес Чако, родился очень давно. Я и сам не помню точной даты. Мой отец был управляющим имением знаменитого в стране человека Педро Луро, богатого скотовода и страстного охотника. Моей матерью была индианка из племени кечуа, которая пришла в поместье в поисках лучшей доли. Пришла она издалека, из соседней Боливии. Охотником в поместье Луро я просто не мог не стать. Я им стал с 10 лет. У меня никогда не было семьи, жены и детей. Кроме охоты, я не знал другой жизни. Считай, я повенчан с ней Богом. По правде сказать, я никогда не знал более сладостных минут, чем миг удачи на охоте. Каждый свой удачный выстрел я помню до сих пор. Вот и прозвали меня люди Соло Лобо — Одинокий Волк. Тот тоже не знает семьи и не водит дружбы, живет только охотой. Видимо, индейская кровь дала себя знать.
Но прежде чем рассказать о себе, сеньор, я должен поведать о прошлом.
Давным-давно, когда на землю нынешней Аргентины ступил сапог испанского конкистадора, здесь было полно зверья. Но испанцев поначалу не это интересовало, они пришли за золотом. А золота было мало, зато серебра — в избытке. Поэтому новую страну стали называть серебряной. Новые земли оказались сказочно богатыми. И не драгоценности были сокровищами Эльдорадо.
В те времена в изобилии водились диковинные, непохожие на европейских олени. Местные жители дали им красивые и звучные названия, которые сохранились здесь и по сей день. Послушай, они звучат, как музыка: тарука (перуанский олень), гуасути (пампасный олень), уэмуль (южноандский олень), гуасу-пуку (болотный олень). Всюду встречались пекари, тапиры и карпинчо (капибара), а ягуар и агуара-гуасу (гривистый волк) не были редкостью, как теперь. Но человек ненасытен. Он начал нещадно истреблять диких зверей, отвоевывая пастбища для своего скота. И к концу прошлого века южноамериканские олени сохранились только в глубинке. Редкими стали ягуар и гривистый волк.
И все же горячая испанская кровь не давала покоя охотничьему сердцу аргентинцев. Все чаще стали раздаваться голоса в защиту редких диких животных. Тогда и пришло неожиданное решение. В 1906 году Педро Луро, у которого служил мой отец, завез и выпустил на свои земли несколько голов европейского благородного оленя. В местечке Парке Луро, в провинции Ла-Пампа, появились новые обитатели. Потом он завез сюда европейского кабана. То же сделал в провинции Неукен хозяин другой асьенды, Роберто Хофман. А владельцы поместий Арон Анчорена и Луис Ортис Басуальдо стали завозить в свои угодья ланей, кабанов, индийских оленей аксисов.
Зверей сначала разводили для удовлетворения охотничьих потребностей. Животные, не имея врагов, очень быстро размножались, природа Аргентины пришлась им по душе. У большинства пришельцев не стало какого-то определенного брачного периода. А латифундисты все продолжали завозить новых зверей.
Животные размножались и размножались и начали расселяться за пределами поместий, осваивать новые территории. В 1918 году Роберто Хофман выпустил на земли своего поместья индийскую винторогую антилопу — гарну. Она быстро освоилась в новой обстановке. Сейчас это обитатель многих аргентинских провинций.
Полностью переключив на себя охотничий интерес, все эти звери «увели» из-под выстрелов местные редкие виды. Стало больше пекари, капибар, маленьких оленей мазам, тапиров. Все это обычные трофеи местных охотников. О южноамериканских оленях сказать не могу ничего. Их сейчас стало больше, но все же не так, как раньше. Ученые поговаривают, что пришельцы составляют им конкуренцию. Тут я многое не разумею. Может, это и так. Да только мне все равно, когда на мушке своей винтовки я вижу трофейного европейского оленя, а не таруку. Ну, так слушай дальше, коли есть желание.
Аргентина стала славиться своими трофейными охотами на крупную дичь. Объектов охоты было много, каждый зверь требовал особых способов ее ведения. Вот как начали складываться эти способы.
