Ядовитые зубы гадюк снабжены ядопроводящими каналами, которые выходят к передней поверхности зубов. Этот канал лежит в глубине самого зуба. В этом-то и заключается более совершенное эволюционное положение гадюковых. У гадюк есть два главных ядовитых зуба, но помимо них имеется еще три-четыре более мелких зуба-заместителя. При травме или потере ядовитого зуба заместитель готов его заменить.
Характерной особенностью этих змей является и то, что постановка ядовитых зубов в боевую позицию никак не связана автоматически с открыванием челюстей. Эти механизмы действуют раздельно. По этой причине случается, что после нанесения смертельного удара по жертве гадюка несколько раз разевает пасть, стараясь поудобнее «уложить» зубы. Нанеся укус и впрыснув яд, гадюка атаки не повторяет, а ожидает гибели жертвы. Спешить-то некуда. Потом гадюка обычно идет «следом», нащупывая себе дорогу раздвоенным языком.
Яд гадюк действует прежде всего на кровь, кровеносные сосуды. Обычные жертвы гадюки, мелкие грызуны, гибнут в считанные минуты.
Интересно, — что гадюки никогда не принимают отпугивающих или угрожающих поз. Редко они могут предупредить врага шипением, они просто переходят в атаку. Однако страдают от гадюк меньше, чем от других змей. Это существа медлительные и флегматичные. Большую часть времени они лежат, греясь на солнышке. К охоте приступают только с наступлением сумерек. Но и здесь предпочитают всем видам охоты засаду.
Очень опасна для человека печально известная гюрза. Змея достаточно большая, длиной до 1,6 метра. У нее притупленная морда с резко выступающими височными углами головы. Толстое и кургузое тело окрашено в серый цвет. Область распространения гюрзы довольно обширна — Марокко, Алжир, Тунис, Ливия, страны Восточного Средиземноморья, часть Индии. Встречается в Закавказье, Южной Туркмении, Узбекистане и Западном Таджикистане, на крайнем юге Казахстана.
При всякой опасности гюрза предпочитает ретироваться. Если путь к отступлению отрезан, гюрза принимает бой. Следует сильный и мощный бросок мускулистого тела. Очень часто это бросок на всю длину тела. Ловцы змей свидетельствуют, что при таком броске они вынуждены отпрыгивать назад, чтобы избежать укуса. Гюрза — очень сильная змея. Крупный экземпляр трудно даже удержать в руках. При этом иногда гюрзе удается вонзить зубы в руку ловца, предварительно пронзив свою нижнюю челюсть. Укус гюрзы очень силен, так как жертва получает за один раз до 50 миллиграммов яда, который по токсичности не уступает яду кобры. Яд этой змеи вызывает разрушение стенок кровеносных сосудов и приводит к свертыванию крови. Без оказания помощи может наступить смерть. Гибнет примерно 10 процентов укушенных.
По всей Африке, кроме северного побережья, распространены африканские гадюки, род Bitis. Всего сюда входит 12 видов, большинство из них обитают в Южной и Юго-Восточной Африке. Только один вид, шумящая гадюка, заходит в северные районы материка. Это довольно распространенный вид. Вот он-то интересует нас больше всего, так как, по заявлению многих белых охотников, именно с этой змеей происходит много всяких неприятностей. Змея при длине всего 1 метр довольно толстая, с массивной тупотреугольной головой. Имеет сероватую или бурую окраску. Вдоль спины расположен ряд светло-желтых полулунных полос. При встрече гадюка производит впечатление довольно неуклюжей и медлительной твари. Но мнение это обманчиво. В момент столкновения змея вдруг обнаруживает стремительность, нанося молниеносный удар ядовитыми зубами. Бросается она во всю длину своего тела. Отскочить при таком броске редко кому удается. Свои 3-сантиметровые зубы вонзает глубоко, способна прокалывать ими и одежду и обувь. Смертность от укусов африканской гадюки Может достигать 20 процентов. В 1964 году директор зоопарка в Солт-Лейк-Сити (США) погиб от укуса этой змеи.
Достаточно благородна и шипящая гадюка. Иногда зубы в ход не пускает, а только предупреждает — бьет головой. Но главное, любит она при опасности пошипеть, за это и получила свое название. При этом раздувается, как ожившая колбаса. И если змея зашумела — готовься к ее атаке.
