На африканской земле обитает еще одна известная и почитаемая змея — египетская кобра, или гая. Это довольно крупная змея, длиной до 2 метров. Обитает она в степных и пустынных местностях, в горах, на возделываемых землях, близ селений. Наиболее обычна она в Северо-Восточной Африке. Ведет дневной образ жизни. Как и любая кобра, при опасности становится в угрожающую позу и распускает капюшон, хотя он у нее несколько узковат. Именно эта кобра считалась у египтян символом могущества. Это ее изображение украшало головной убор фараона. Египетскую кобру использовали для исполнения смертного приговора. И такая смерть считалась легкой, ее назначали из «милости» взамен публичной казни, что всегда считалось позорным. По преданию, Клеопатра для своей смерти якобы избрала именно эту змею, потеряв надежду вырваться на свободу.
Египетская кобра в неволе живет довольно хорошо и быстро привыкает к человеку.
Мы упомянули здесь лишь несколько видов кобр. О них можно было бы поведать много преданий и легенд, но нас ждут другие опасные для человека змеи, без рассказа о которых, даже короткого, картина взаимоотношений между змеей и человеком была бы неполной.
Среди аспидовых своей величиной и агрессивностью прославилась австралийская змея тайпан. Она считается самой опасной на этом континенте. По величине занимает третье место в мире ядовитых змей и уступает по длине только королевской кобре и мамбе. Длина тайпана составляет 3,5 метра.
Яд тайпана очень силен. Доза его при укусе велика. За несколько минут гибнет большое животное, такое, как корова или лошадь. Укус тайпана для человека смертелен. Атака тайпана весьма характерна. Он скручивает тело и одновременно уплощает его, вибрирует концом хвоста и, высоко подняв переднюю часть туловища, делает выпады в направлении противника. В Австралии обитает еще несколько ядовитых змей — тигровая и смертельная змеи. Но сравниться с тайпаном не может никто.
В Азии ближайшими родичами кобр являются бунгары, или крайты. Их здесь обитает 12 видов. Населяют они Юго-Восточную Азию, Иран и Индию. Змеи эти просто замечательные. Сами они не очень большие, длиной до 1,5 метра. Тело бунгаров тупотреугольное в поперечном сечении, вдоль хребта обычно возвышается киль. Ядовитые зубы совсем невелики. Большинство видов имеет очень эффектную окраску. К примеру, ленточный крайт покрыт широкими желтыми и черными кольцами. Крайты питаются ящерицами и змеями, иногда ядовитыми. Яд крайта считается исключительно сильным, он оказывает ярко выраженное нейротоксическое воздействие. Двух минут достаточно крайту, чтобы убить гадюку. В железах крайта содержится до пяти летальных для человека доз яда. Однако Р. Бломберг писал в уже известной нам книге о змеях: «…а в заключение принялся жонглировать крайтом, который очень ядовит. Тут стоит объяснить, что крайт — очень вялая змея, она редко нападает; так что этот номер меня поразил не так сильно».
Все дело в том, что крайт из всех «застенчивых» ядовитых змей, пожалуй, самый «застенчивый». Ведет он сумеречный и ночной образ жизни, а при солнце крайне пассивен. Днем он предпочитает прятаться в норах или зарывается в лесную подстилку, валежник. В поисках пищи заползает во дворы и дома, встречается на возделанных землях. Если днем потревожить крайта, то он обычно не кусается, а сворачивается в кольца, пряча голову внутрь. Только исключительно сильное раздражение заставляет крайта пустить в ход смертоносное оружие. Так как у крайта зубы короткие, то ему при укусе нужно хорошенько «размахнуться» и откинуть голову назад, чтобы поглубже вонзить их в свою жертву. Наиболее известны ленточный крайт Юго-Восточной Азии и индийский крайт. И хотя змея эта вяла, с ней надо держать ухо востро. В Индии крайт стоит на втором месте после кобры по количеству смертельных случаев среди населения.
Еще на более высокой ступени эволюции стоит семейство гадюковых. Строение челюстей у всех гадюк таково, что позволяет держать довольно длинные ядовитые зубы в сложенном положении. В момент атаки ядовитые зубы, сидящие на нижней стороне верхнечелюстной кости, описывая дугу, выдвигаются вперед и встают вертикально. Этот природный механизм работает по принципу «раскладного ножа». Именно такой механизм позволяет гадюкам иметь длинные ядовитые зубы, которые размещаются в пасти только в сложенном состоянии. При небольшом теле ядовитые зубы достигают приличной длины, обычная гадюка при длине в 60 сантиметров имеет ядовитые зубы в 0,5 сантиметра. А у некоторых африканских гадюк могут быть и 5-сантиметровые смертоносные зубы. Если бы они не складывались, то просто не поместились бы в пасти змеи.
