В старину считали, да и сейчас это можно услышать, что огромная змея прежде, чем обвить кольцами свою жертву, глушит ее головой. Рассказывают, что после смертоносных «объятий» змеи у ее жертвы переломаны все кости, а чтобы заглотать такую отбивную, удав смачивает ее своей слюной.
Однако все эти факты — чистый вымысел. Обычно удавы и питоны охотятся из засады. Оттуда следует стремительный бросок. Змея хватает свою добычу пастью, а потом начинает обвивать ее мускулистым телом. В момент хватки змея до предела разевает свою пасть, усаженную прочными, загнутыми назад зубами. Они специально приспособлены для этого. Освободиться от такого «капкана» невероятно сложно. И, конечно, змея не ломает кости и ребра своей жертве. Ее задача умертвить и обездвижить жертву. Для этого ей достаточно сжать грудную клетку, перекрыв доступ кислорода в легкие. Если бы у жертвы ломались кости, это послужило бы серьезной помехой при заглатывании обеда.
Вот что по этому поводу писал Б. Гржимек в книге «Среди животных Африки»: «В Замбии на водохранилище Кариба наблюдали, как один иероглифовый питон схватил зубами за шею взрослого нильского варана и трижды обвился вокруг тела ящерицы. Этот варан был длиной 1 метр и 53 сантиметра, питон же — 2 метра 40 сантиметров. Варан умер вскоре после своего освобождения, а на теле питона после борьбы не было заметно никаких повреждений». Крупные питоны и удавы способны ловить и умерщвлять достаточно крупную дичь. Питон длиной 4,5 метра, по свидетельству очевидцев, поймал самку болотного козла весом 30 килограммов.
Теперь давайте разберемся, кто такие питоны, а кто удавы.
Питоны представляют собой подсемейство, куда входят шесть родов с 22 видами. Эти змеи — обитатели Старого Света, Африки, а также Индии, Цейлона, Индокитая, Филиппин и Австралии. Замечательным свойством питонов является их способность «насиживать» кладку. При этом змея насиживает кладку, как курица. Температура самки в этот момент на 7 °С выше, чем у самца, и на 15°С выше окружающего воздуха. Среди питонов своими размерами выделяются иероглифовый и сетчатый. Первый обитает в Африке, второй в Юго-Восточной Азии. Первый может достигать 5-метровой длины и весить около 80 килограммов. Сетчатый питон до недавнего времени считался самой большой змеей мира. Его максимальная длина может достигать 10 метров. Там же, в Юго-Восточной Азии, обитает питон чуть поменьше, тигровый питон, длиной 8 метров. Вокруг этих двух питонов и ходит больше всего слухов. Змеи мощные и сильные. В числе их жертв есть и люди. Известны случаи вполне достоверные. Один произошел на острове Салебабу. Жертвой змеи стал 14-летний малайский мальчик. Были зафиксированы нападения и в других местах.
Питоны отличаются скверным характером, они почти всегда недоверчивы к людям. Даже прожив несколько лет в зоопарке, они могут в любой момент укусить «знакомого» смотрителя. Очень часто питон ловит и убивает добычу, с которой не может справиться и проглотить. Такие случаи описаны очевидцами. Происходят они и в зоопарках.
Подсемейство удавов объединяет около 60 видов змей. Удавы имеют некоторые отличия от питонов в анатомии. Внешне они стройнее. Главное же отличие — рождение живых детенышей. Удавы обосновались главным образом в Новом Свете, но некоторые виды живут в Африке и Южной и Центральной Азии. Но нас будут интересовать прежде всего американские удавы — крупнейшие змеи, уникальные в своем роде. Хотя американским сухопутным удавам и приписывают иногда людоедские наклонности, они все же мирные животные. Многие содержат их в полудомашнем состоянии для ловли крыс и мышей.
«Виновником» всех слухов о якобы нападениях удавов на людей является величайшая змея мира анаконда. Населяет она всю тропическую Южную Америку. Основная окраска анаконды серовато-зеленая с крупными бурыми пятнами, расположенными по телу в шахматном порядке, — отличный камуфляжный маскхалат. Анаконда — удав, ведущий водяной образ жизни. И сторожит она свою добычу чаще всего где-нибудь в тихой заводи. Затаившуюся анаконду рассмотреть очень сложно. Больше всего она любит тихие притоки и протоки. Подкарауливает добычу, приходящую на водопой. Анаконду часто называют самой длинной змеей. Достоверно зафиксированный рекорд равнялся 11 метрам 43 сантиметрам. Причем многие путешественники и охотники уверяют, что это далеко не самый большой экземпляр. Достаточно вспомнить записки легендарного путешественника и естествоиспытателя полковника Перси Фосетта, который отправился в глубь амазонской сельвы и исчез в ней навсегда. В одном из путешествий ему случилось застрелить анаконду. Вот как он рассказывал об этом: «Мы вышли на берег и с осторожностью приблизились к змее. Она была не в состоянии причинить нам вред, но волны дрожи все еще пробегали по ее телу, подобно ряби на горном озере при порывах ветра».
