Он окунул мизинец в котелок и быстро отдернул. Разлил кипящую воду по трем чашкам.
– Это одно из преимуществ службы. Мы получаем превосходный кофе прямо из Калиса. Подождите, пока осадок уляжется, прежде чем пить.
Роланд раздал чашки.
– Значит, мы не зря приехали, – весело произнес Адриан. – Вероятно, пригодимся. Расскажешь, что произошло? Как она исчезла?
– Рассказывать особо нечего. Они с герцогским казначеем по имени Девон де Луда возвращались с собрания городской купеческой гильдии. По пути в поместье – это резиденция герцога – на экипаж напали. Де Луду убили сразу, а герцогиню похитили.
– Где это произошло? – спросил Ройс.
– Прямо перед мостом к поместью, на дальней стороне Центральной площади. Большой, на которой расположен собор.
– Людное место для убийства, – заметил Ройс.
– Обычно так и есть, но в ту ночь там никого не было.
– Странно.
– В общем, нет. Сейчас в городе полно народу из-за праздника. Две недели назад было намного тише. А жители Рошели – суеверные, сидят ночью по домам.
– Значит, ни слухов, ни разговоров?
– Куда же без них. Но это лишь слухи и страшные истории. Герцогиню не убивал таинственный монстр, если ты об этом.
Адриан озадаченно покосился на Ройса.
– Не об этом, но… спасибо за информацию. А вы часто подозреваете монстров?
– Нет, однако языкам болтать не запретишь. Де Луду закололи, просто и незамысловато. Его сердце осталось в груди, и лицо никуда не делось.
Адриан открыл рот, но не нашел, что ответить. Роланд вздохнул:
– Я просто хочу сказать, что это был не монстр.
Адриан кивнул и посмотрел на Ройса, который внимательно изучал Роланда.
– Ну хорошо, в последнее время мы находим изувеченных детей, в основном мир. Детей, чьи грудные клетки вскрыты, а сердца вырваны. Но их лица на месте. Уже много лет никто не терял лица… если когда-либо терял.
– Какой у вас своеобразный город, – негромко произнес Ройс.
– Идеальных мест не бывает. Думаю, люди болтают, что на экипаж напал монстр, потому что видят то, что ожидают увидеть. Как я уже говорил, тело де Луды не было похоже на другие трупы. Моя версия – я имею в виду герцогиню – заключается в том, что ее уволокли в тень и перерезали ей горло, а тело бросили в реку.
– Почему? – спросил Ройс.
– Вы ведь слышали о том, что произойдет на Весеннем празднике?
– Да. Альбурн получит нового короля.
– Многие люди придают значение тому, что коронация пройдет в Рошели, а не в Карене. Они считают Леопольда главным претендентом на престол. А также думают, что именно поэтому сорокалетний герцог неожиданно женился. Мнение гласит, что епископ предложил ему корону при условии, что сначала он женится. Если это правда, то готов биться об заклад, что многие аристократы желают сорвать этот план и заставить епископа выбрать другого кандидата.
– Так почему бы не убить Леопольда? – спросил Ройс.
– Герцог редко покидает поместье, а герцогиня постоянно разъезжает по городу. И проще убить постороннюю, приезжую дочь торговца, чем человека, который тебе знаком, вероятно, нравится, а то и является твоим родственником. Может, ты не хочешь его смерти, просто не желаешь видеть его королем.
– Ладно, тогда почему тело герцогини не оставили рядом с этим де Лудой? Зачем похищать ее, прежде чем убить? – поинтересовался Адриан.
– Это меня тоже удивило. – Роланд ухмыльнулся, словно мальчишка, который знает ответ на загадку. – Но я понял, что если бы она была мертва, герцог просто нашел бы другую женщину, быстро женился на ней – и ничего бы не изменилось. Однако герцогиня пропала… и он не может снова жениться. По крайней мере, сразу. А вдруг она жива? Именно неведение снижает его шансы. Епископ выберет менее сомнительного претендента. К сожалению, это означает, что похищение мог организовать любой из сотни аристократов.
– Но у тебя есть фаворит?
Роланд кивнул:
– Я бы поставил на Флорета Киллиана, герцога Четвертей. Он популярен и могущественен – и ни перед чем не остановится. Однако я не могу выдвинуть обвинения без доказательств, а их у меня нет.
– Ты сказал, что герцогиня возвращалась с собрания купеческой гильдии. А чем она там занималась? – спросил Ройс.
