Это было ложью лишь отчасти. Ройс намеренно пугал мясника в надежде получить информацию – однако Ройс оставался Ройсом, и сравнение с кошкой было точным. С большой вероятностью мясник был замешан в нападении, и если он не станет сотрудничать, не выступит в роли потенциальной ниточки…
– Помогите! Я ничего не сделал! – крикнул рухнувший на спину мясник. Он выронил тесак и тряпку и поднял руки, защищаясь. – Не знаю, что случилось с фургоном. Я не следил за ним ночь напролет. Я спал. Может, кто-нибудь брал его. Взял и вернул на место. Но я ничего не делал!
– Стойте! Именем герцога!
По улице бежали три человека в кольчугах и синих плащах. Городская стража. Адриан нахмурился, осознав, что спектакль Ройса принял серьезный оборот. Он видел в городе стражников, но обычно по двое. Причина, по которой на сей раз их было трое, быстро прояснилась. Бежавший впереди человек был в шлеме с офицерским желтым плюмажем из конского волоса. Его лицо казалось смутно знакомым.
– Что происходит? – требовательно спросил он, приближаясь к ним. Заметил кинжал Ройса, и его рука скользнула к мечу. Солдаты последовали примеру офицера.
Ройс пригнулся. Шутки кончились. Он был готов сражаться.
– Роланд Вайберг? – спросил Адриан. – Клянусь Маром, это действительно ты?
Все замерли.
Офицер прищурился, удивленно раскрыл рот.
– Блэкуотер?
И, к изумлению всех собравшихся, включая уличных зевак, мужчины пожали друг другу руки.
– Ты до сих пор жив! – Адриан хлопнул офицера по спине. – Кто бы мог подумать!
– Я? Это ты исчез. Я полагал… все думали, что ты погиб. Ходили слухи, тебя зарезал уоррикский патруль.
– Прошу прощения! – крикнул мясник, по-прежнему лежавший на земле, и показал на Ройса. – Этот человек собирается убить меня.
Роланд перевел взгляд с Адриана на Ройса.
– Твой друг?
– Да, – кивнул Адриан. – Мы полагаем, что мясник мог пытаться убить нас прошлой ночью.
– Нет, – возразил Ройс, пряча кинжал. – Он просто идиот.
– Вы его видели. Он хотел меня убить. – Мясник кивнул на Ройса.
– Показывать пальцем неприлично, – сообщил тот, весьма похоже изобразив Эвелин Хемсворт.
– В чем дело? – спросил Вайберг.
– Кто-то пытался переехать нас скотобойным фургоном, – объяснил Адриан. – Вот этим.
Мгновение офицер изучал фургоны, прищурившись.
– Вы уверены, что это была не случайность? – Он внимательно посмотрел на Адриана. – У кого есть причина желать вам смерти? Что именно ты здесь делаешь, Блэкуотер? И если на то пошло, почему ты тогда пропал?
Ройс кивнул на толпу, которая выросла, несмотря на то, что шансы увидеть резню упали. Десяток людей стояли на улице, к ним подходили новые.
– Мы можем продолжить разговор в более уединенном месте? Например, на центральной площади? На театральных подмостках?
Роланд огляделся и нахмурился при виде толпы.
– Дальше по улице есть караульня. – Он ткнул большим пальцем в своих солдат. – Я проверял этих двоих, когда мы услышали крики. Могу предложить кофе, более крепкие напитки под запретом.
– Вы не собираетесь арестовать их? – спросил мясник. Он так и лежал на земле, будто не мог подняться.
– За то, что напугали тебя?
Мясник драматично вздохнул.
Офицер мимоходом показал на «Мясной дом»:
– Если вы голодны, то можем перекусить. Заведение не очень, но еда хорошая.
– Нет! – хором воскликнули Ройс и Адриан.
Глава восьмая
Рассказ о двух солдатах
Адриан помнил стройного семнадцатилетнего паренька с глубокими ямочками на щеках, привлекавшими женщин, словно конфеты – детей. Он не видел Вайберга шесть лет, с тех пор, как оставил службу у короля Рейнолда. Роланд не сильно изменился. Набрал вес, но ему это пошло на пользу. Гибкий мальчик превратился в крепкого мужчину, однако ямочки не исчезли, а в его глазах Адриан видел смутное отражение другого юного солдата, на которого время тоже наложило свой отпечаток.
Караульня представляла собой обычную лачугу. Место, где отмечались, хранили кандалы и оружие и грелись в холодную погоду. Большую часть караульни занимали штабеля дров, однако в углу стоял запачканный чернилами стол, на котором лежала стопка мятого пергамента, придавленная подковой. Пол скрипел под ногами, огонь шипел, помещение пропахло дымом и мокрой древесиной.
