— На первом этаже ничего интересного, — начал племянник. Я упорно называла его племянником, уж очень это слово напоминало мне вареник, на который, в свою очередь, походили губы моего проводника.
В доме было три этажа. Он совершенно походил на дом-замок «нового русского», как его показывают в малобюджетных сериалах. И его явно не касалась рука художника, если не считать ведущих программы «Квартирный вопрос». Тетин дом на его фоне выглядел как этюд мастера рядом с полотном дилетанта в роскошной раме. Надеюсь, что для отделки европейского дома Сергей Владимирович пригласит специалиста. Но племянник был от дома в восторге и демонстрировал комнаты, как полноправный хозяин. А ведь он и есть хозяин. Через пару недель здесь не будет ни тети, ни Сергея Владимировича, и моя жизнь, если я решу остаться в городе, во многом будет зависеть от этого человека. Племянник, похоже, давно это понял. В его жестах и голосе сквозила уверенность — рано или поздно, но объезжу. Когда мы поднялись на третий этаж, он постучал в дверь.
— Аля, я тебе гостью привел.
Дверь распахнулась. На пороге стояла девушка. Я знала, что ей восемнадцать. Но выглядела она на пару лет моложе. Тонкая, хрупкая. Светлые волосы свободно падали на плечи, а глаза, неожиданно карего цвета, смотрели на меня внимательно и чуть испуганно.
— Вика, — сказала я, переступая порог.
— Аля, — ответила она.
Большая квадратная комната казалась выдернутой из «новорусского» мира, как и ее хозяйка. И эта комната, и эта девушка плыли в ночном весеннем небе сияющим миражом, внемирные и безвременные. Не знаю, откуда у меня появилось такое чувство. Комната как комната, девушка как девушка. И одета в махровую пижамку, а на ногах дурацкие тапочки в форме собачек. Наверное, произошедшая с ней трагедия наложила отпечаток на ее внешний облик. А может, этот отпечаток существовал лишь в моем воображении — отблеском знания.
— Я племянница тети Веры, — пояснила я, усаживаясь в кресло. Девушка засмеялась.
— А мы все здесь племянники, — она взмахнула рукой, включая в свой мир и меня, и маячившего на пороге племянника Андрея. Потом пояснила: — Вы — племянница тети Веры, я — племянница Андрея, а он — племянник дедушки. Здорово, правда?
— Действительно, забавно, — согласилась я.
— Да нет, вы не поняли. Племянники — это боковая ветвь. Нечто — что в стороне. Что и потерять не страшно при случае. А мы не теряемся, живем. И дерево растет вбок, а не вверх. Теперь поняли?
— Теперь поняла, — кивнула я и зябко поежилась. От забавного на первый взгляд курьеза несло чем-то мрачным, как из открытого канализационного люка. Я внимательно вгляделась в Алины глаза. Те же открытые глубокие люки, брошенные ночью на дороге. Чуть-чуть зазевался — и полетел вниз. «Господи, она же безумна», — промелькнуло в голове, и душу обдало страхом, словно я уже сунула голову и плечи в люк. Андрей положил руку на мое плечо:
— Пойдем, за стол пора. А Аля сейчас выпьет лекарство — и баиньки.
— Да, да, — послушно закивала Аля и махнула рукой в мою сторону — еще увидимся.
— Спокойной ночи, — ответила я и с облегчением вздохнула, очутившись в коридоре. На языке вертелось множество вопросов. Но задавать их племяннику не хотелось. Очень уж самоуверенной и здоровой выглядела данная боковая ветвь. Лучше расспрошу тетю. Погруженная в свои мысли, я оступилась на лестнице, каблучок накренился, и мои руки вцепились в Андрея. Его реакцию можно было назвать условно-рефлекторной. Я даже не успела испугаться, как он уже крепко сжимал мою талию, а стильная трехдневная щетина возбуждающе покалывала кожу в вырезе платья. После безумной комнаты безумно хотелось твердой опоры. К тому же Андрей до неприличия походил на Антонио Бандераса. И лишь предупреждение о его любви к стервам удержало от поспешной капитуляции.
— Звание кузины меня устраивает больше, чем звание любовницы, — я оторвала его руки от своей талии.
— Пока, — ответил он и снес меня с лестницы на руках. Его напористость очень напоминала Лехину, только была куда больше приправлена жгучим перцем.
После осмотра дома Андрей проводил меня в столовую. За роскошно накрытым столом сидело только старшее поколение. Молодежь умчалась в ночной клуб — веселиться. Честно говоря, я бы с удовольствием умчалась туда же. Хотелось танцевать, размахивать руками и отхлебывать из общей бутылки, пущенной по кругу. Но меня причислили к старшим. Для всех я была преподавателем столичного вуза с ученой степенью, но никак не взбалмошной девчонкой, способной крутить задницей под вопли современной поп-музыки. Пришлось смириться с неизбежным. А значит — это неизбежное полюбить. Что я и сделала, без большого, надо сказать, отвращения. Через два часа я так объелась и напилась, что сил моих хватило лишь на то, чтобы, сохраняя приличное выражение лица, проститься с гостями и добрести до комнаты на втором этаже. Я вошла в комнату для гостей и рухнула на заправленную кровать. В платье, туфлях и с кусками изысканной пищи между зубами.
