-Вы слишком здравомыслящи, чтобы назвать вас ненормальной, госпожа Нарен, - сделал мне двусмысленный комплимент Танне. - Но доказательств у нас нет, как и десять лет назад.
-Именно, - хмыкнула я.
-Остается только ждать, не так ли?
Я кивнула.
-И, несмотря на возможную опасность, вы все же решили вернуться в Арастен? - приподнял бровь Танне.
-Решила, - скупо улыбнулась я. - Я уже не настолько молода, чтобы гоняться за опасностями, но и не настолько стара, чтобы избегать их. Сейчас, господин Танне, я пребываю в том состоянии души, что лучше всего характеризуется фразой "чему быть, того не миновать". Мне показалось, что вернее всего это будущее не минует меня в Арастене, поэтому я здесь.
-Это неважно, госпожа Нарен, - вздохнул Танне и почти дословно повторил он слова Арнелия: - Я рад, что вы решили вернуться.
-Я тоже рада вновь оказаться в Арастене, - я поправила косынку. - Надеюсь, проблем с признанием меня, якобы безвременно почившей столько лет назад, не возникнет?
-Ни в коем случае, госпожа Нарен, - Танне был сама любезность, а я задумалась: не он ли -- мой противник? Кто знает... Тот маг мог замаскироваться под кого угодно, но... Будь это Танне, неужто он не попытался отделаться от меня раньше? Он ведь знал, куда я отправилась, покинув Арастен, - я оставила ему письмо, надо сказать, стремясь проверить, как он поведет себя. И тем не менее, забывать о его кандидатуре не стоило. - Вас всегда рады видеть в резиденции Коллегии, и если вы все-таки решите...
-Простите, господин Танне, - ласково улыбнулась я, - об этом мы говорить не будем. Ни один из семьи Нарен в Коллегии не состоял и состоять не будет. Прошу извинить.
-Разумеется, - вздохнул он, и мы распрощались.
Домой я возвращалась в довольно скверном расположении духа. Я знала, что старые тайны не отпустят меня, сколько бы лет я ни провела на чужбине, но... Иногда казалось, что я вовсе не покидала Арастен. Да, какие-то мелочи изменились -- мелочи, касавшиеся обычных людей, - но то, что связывало меня с Коллегией, с якобы почившим человеком, именовавшим себя Наором, оставалось неизменным...
Не заезжая домой, я завернула лошадь на невольничий рынок -- я все еще не оставляла попыток отыскать хорошего конюха. Надежда глупая, но мало ли... Можно было бы взять кого-то по рекомендации, но я придерживалась мнения, что доверять вольнонаемным слугам не стоит. Рабам тоже доверять не следовало, как я однажды убедилась, но все же я предпочитала их наемным работникам.
Конечно, никого я не нашла -- уж если день не задался с утра, то таким и останется. Уже объехав всю невольничью часть рынка и подумывая, не подасться ли на конную ярмарку, я решила заглянуть к старому знакомому.
То был среднего достатка торговец живым товаром по имени Йово Равес. Он давно бы выбился в крупные фигуры, кабы не его пристрастие к диковинкам. Он покупал рабынь с западных островов (да, это именно у него я когда-то купила Лелью, будь она неладна!), диких степняков, захваченных в бою, темнокожих невольников с юга... И всякий раз умудрялся потратить на их содержание больше, чем выручал с продажи. Правду сказать, доброй души человек. С рабами обращался так, как не всякий станет с наемными рабочими обращаться, через то и терпел убытки.
-Госпожа Нарен! - задохнулся он от восторга, завидев меня. Судя по всему, этой части города слухи о моем волшебном воскрешении еще не достигли. - Госпожа Нарен, да как же это! Да как же вы?.. Да я же думал...
-Йово, поспокойнее, - попросила я. - Вовсе ни к чему всему рынку знать о моем присутствии!
-Понимаю, понимаю! - загорелся Равес. - Но как же я рад вас видеть, госпожа Нарен! Вы тут по делу или просто так?
-Скорее, просто так, - вздохнула я. - Искала конюха, да так и не нашла ничего подходящего. У вас не найдется, а, Йово?
-Нет, - подумав, покачал он головой. - Я уж расторговался, осталось несколько человек, но то на любителя. Не работники...
-Опять диковинки, - хмыкнула я.
-Вроде того, госпожа Нарен, - улыбнулся он. Равес был симпатичным мужчиной, истинным арастенцем: среднего роста, худощавым, со смешливыми темно-серыми глазами. - Желаете взглянуть?
