— Как дела в клане, отец? — нарушила неловко повисшее молчание его мать, Леора.
— Дела идут вверх, — довольно кивнул Игнер, придирчиво оглядывая холодные закуски в поисках того, что было бы достойно его важной персоны. Он, кажется, и сам понял, что пауза затянулась — но предоставлял Амосам самим решать эту проблему.
— Ходили слухи, что у вас какие-то проблемы с Фаэтами, — Леора снова поглядела на отца. — Но, думаю, клан подобного масштаба не может доставить Шеолам по-настоящему серьёзных проблем?
— Именно так, — подтвердил Игнер. — Фаэты жалкие выскочки, их род едва насчитывает триста лет. Они даже не первые носители своей ауры!..
— Воздушники пытались претендовать на первое место в совете, — пояснил лысоватый тип за сорок. — Разумеется, мы указали им на надлежащее место, сестра.
Сестра. Ага, вот кто это такой — сын Игнера и, вероятно, отец этого парня. Как Игнер его назвал?.. Вёлунд?
— Возмутительно, — Леора еле слышно стучала вилкой и ножом по дорогому фарфору. — За такую наглость их вообще следовало бы исключить из совета.
— Совет размяк и потерял яйца, Леора, — фыркнул старик, даже не потрудившись дожевать свой кусок. — Последние остатки былого здравомыслия в нём — мы да Кринды. Все остальные оглядываются на Дион, на столицу и желают жить так же.
Он вновь поглядел на Крысу… и тот сглотнул. Взгляд деда был жёстким и очень неприятным.
— И вот лишнее подтверждение тому, что так жить не надо. Каледы были столичным кланом. И что? Их с лёгкостью разбивают два молокососа, один из которых даже не носит в себе крови Высокого рода! Во времена моей молодости такое известие даже за анекдот не сошло бы — слишком уж нелепое!
На этот раз Крыса не решился что-либо возражать. Вместо этого он отхлебнул вина.
В подобных разговорах прошёл весь торжественный ужин. Ничего конкретного сказано не было, и вместе с тем сказано было многое — в особенности для тех, кто умеет слушать и видеть, и понимает двусмысленные намёки.
К Крысе это едва ли относилось. Тем не менее, даже он понимал, что дед приехал не просто так, выпить и закусить, да сказать ему пару ласковых. У этого приезда была какая-то цель. Какая именно? Это ему ещё только предстояло узнать.
— Леора, — услышал он низкий голос Игнера. — Где твой обалдуй? Нам нужно поговорить, втроём.
Упс… Крыса уже собирался было улизнуть из поместья. Жизнь в Синаре была куда приятнее, когда ты герой; он привык наслаждаться ей каждый вечер — но в этот раз, кажется, не получится предаться развлечениям. Дед его из-под земли достанет, а если не сможет — лучше не представлять, что он выскажет ему с утра, когда они всё-таки встретятся.
— Я здесь, — он с готовностью вышел из-за угла. С дедом лучше не спорить, особенно теперь, после того, как он уже разок попробовал это сделать. — Вы меня искали?
На него воззрились недовольные взгляды Леоры и Игнера.
— Ты что, подслушивал? — с подозрением спросил его дед.
— Я… что?! — поразился Крыса. — Нет, конечно же, нет! Я просто ещё не успел уйти и услышал…
— Но ведь слова были обращены не к тебе, — заметил Игнер. — Значит, ты должен был не реагировать на них, даже если почему-то услышал, а просто ждать, пока к тебе обратятся.
— Д-да, — вновь сглотнув, кивнул Крыса.
— Иди за мной, — отрезал дед, после чего повернулся к Леоре, — Где тут можно поговорить наедине?
— Я покажу, отец, — кивнула Леора.
Они вышли из общего здания и направились в крыло Шеолов.
— Красные цвета… — проворчал Игнер. — Раньше они были здесь уместнее. Тогда, когда наследник этого клана принадлежал к нам, Шеолам, а не был порождён какой-то безродной шлюхой.
— Возможно, тебе стоило вмешаться раньше, отец? — предположила Леора, заходя внутрь. — Теперь ситуация зашла слишком далеко. Амосы больше не обособлены — за кланом следит вся Империя, и многие Высокородные кланы заинтересованы в самых разных исходах.
— Вот об этом я и хотел поговорить, — заявил Игнер. — Идём!
Наконец, они оказались в личных покоях Леоры, в её рабочем кабинете.
— Итак, — тоном, не терпящим отлагательств, произнёс Игнер, глядя сразу и на дочь, и на внука. — Как всё было на самом деле?
