Что же. Предупреждён — значит, вооружён. Он и раньше прекрасно понимал, что Игнер будет делать попытки лишить его власти в клане. Поглядим, как у него это выйдет, мрачно подумал Каин.
Его самого куда больше волновала грядущая катастрофа, но… Дело было за Таллом. Каин верил, что тот выйдет на связь, когда получит какую-нибудь конкретную информацию. Не выходит? Значит, сказать пока нечего.
А раз так, почему бы не скрасить ожидание небольшими политическими интригами?.. Каин поглядел на Вёлунда Шеола, и в этот момент в его голове что-то щёлкнуло. Точно!
Текущий правитель клана — его дед. После смерти Игнера — а тот, кажется, в гроб вовсе не собирается — правителем должен стать сын Игнера, его отец. К моменту, когда очередь дойдёт до него, сколько лет будет этому пока ещё молодому парню? Это если очередь вообще дойдёт.
«Любой клан — это банка с пауками, которые непрерывно грызутся друг с другом, пытаясь сожрать и не быть сожранными». Так сказал отец. Так почему бы не помочь одному из пауков сожрать другого?
— Обещаю, что я переманю Вёлунда Шеола на свою сторону, — пробормотал Каин себе под нос. Обещания были удобны в переговорах куда больше, чем в бою, где любая секунда была на счету.
Впрочем, Вёлунд и сам к этому моменту бросал на Каина заинтересованные взгляды. Ну да, не каждый день сидишь рядом с тем, о ком ходят легенды по всей стране. Интересно, насколько тесно он общался с Крысой раньше? В том, что любой, знающий его сводного брата хоть немного, не поверит в его мнимые подвиги, Каин не сомневался.
Однако, здесь ещё было слишком много народу. Саул, отец Вёлунда, та девушка — кстати, кто она такая? Да и слуги. Каин медленно, спокойно направился из помещения.
И, разумеется, собеседник тут же не упустил свой шанс. Вёлунд догнал его на выходе.
— Так, значит, это ты легендарный Каин Амос? — спокойно протянул он.
— Как видишь, — пожал плечами Каин.
— Мне казалось, ты младше моего кузена, — заметил Вёлунд. — А ты выглядишь даже старше него.
— Я долго был в Истерзанных Землях, — Каин поглядел на него. — Там время течёт иначе. Пока тут прошло несколько месяцев, там пролетел год с лишним. Так что мы сравнялись.
— Да? — Вёлунд хмыкнул. — А Авель писал мне, что считает тебя самозванцем, заморочившим всем голову.
— Всем, кроме него, — Каин поднял ладони. — Сдаюсь. Такого проницательного детектива, как Авель, обмануть не получится.
— И к тому же прославленного героя, — согласился Вёлунд. — Кто ещё, кроме него, был бы способен на такое?
Цепкий взгляд и тонкая ирония в словах недвусмысленно говорили о том, что он гораздо разумнее своего кузена. Впрочем, один только ум не делал его сторонником Каина, а умный противник гораздо опаснее дурака вроде Крысы.
С другой стороны, за его «вербовку» отвечало обещание. Разумеется, при посильной помощи самого Каина, который медленно прощупывал почву наводящими вопросами.
— Кажется, твой дед считает, что из него выйдет отличный наследник клана, — осторожно заявил Каин. — Не то, что я.
— Похоже, что так, — согласился Вёлунд.
Каин кратко оглянулся — что ж, кажется, они были огни.
— Ему мало того, что он решает, что будет наследником его клана? — с кривой улыбкой заметил он. — Тебя ведь тоже не слишком охотно видят в этой роли, так?
И по тому, как резко скривился Вёлунд, Каин понял, что попал в самую точку.
— Наследник вступит в свои права после смерти деда, — кисло заметил парень. — А тот, кажется, ещё нас переживёт. Он не шутил, говоря про огонь вместо крови: долгая жизнь — одна из фишек Шеолов.
Ага, вот как, значит.
— Тем дольше будет доходить очередь до молодых? — Каин развёл руками. — Кажется, Игнер застрял в прошлом, лет так на пятьдесят назад. И клан тащит туда же, вслед за собой. Представляю, как Шеолы выглядят на фоне тех кланов, где у власти молодые.
— Клан держится за счёт репутации, — поморщился Вёлунд. — Но на сколько этой репутации ещё хватит? У деда есть сила, власть и авторитет, но всё это вертится вокруг него. Когда он умрёт, клан может рухнуть или расколоться.
— Если только не увидит заранее, что его преемник — не менее сильная личность, — пожал плечами Каин. — Твой отец достаточно силён для этого?
