— Эта леди согласилась быть моей женой, — объявил он. — Ее зовут мма Рамотсве, и я хочу купить ей кольцо по случаю помолвки. — Помолчав немного, добавил: — С бриллиантом.
Ювелир хитро посмотрел на него и перевел взгляд на мма Рамотсве. Она, в свою очередь, посмотрела на ювелира и подумала: «Весьма неглуп. Этому умнику нельзя доверять».
— Вам повезло, — сказал ювелир, обращаясь к мистеру Дж. Л. Б. Матекони. — Не каждый мужчина находит такую очаровательную и полную невесту. В наши дни кругом одни тощие злючки. Эта дама сделает вас счастливым.
Мистер Дж. Л. Б. Матекони оценил комплимент.
— Да, — кивнул он. — Мне крупно повезло.
— А значит, вы должны купить ей очень большое кольцо, — продолжал ювелир. — Полной женщине не к лицу мелочевка.
Мистер Дж. Л. Б. Матекони посмотрел вниз, на свои туфли.
— Я подумывал о кольце среднего размера, — сказал он. — Я человек небогатый.
— Я знаю, кто вы, — ответил ювелир. — Вы владелец «Быстрых моторов Тлокуэнг-роуд» и можете себе позволить хорошее кольцо.
Тут мма Рамотсве решила вмешаться.
— Я не хочу большое, — твердо сказала она. — Я не леди, чтобы носить такие вещи. Мне нравятся маленькие изящные колечки.
Ювелир бросил на нее быстрый взгляд. Присутствие этой женщины его нервировало, как будто она вмешивалась в важную сделку между двумя мужчинами.
— Я вам сейчас кое-что покажу, — сказал он и наклонился к ящику под прилавком. — Здесь у меня очень хорошие, с бриллиантами.
Он выдвинул ящик, водрузил его на прилавок и указал на кольца, рядком гнездившиеся в темном бархате. У мистера Дж. Л. Б. Матекони перехватило дыхание. Бриллианты поблескивали в золоте целыми семьями: в середине крупный, а вокруг него маленькие. В некоторых кольцах были и другие камни — изумруды и рубины, — а под каждым кольцом лежал маленький ценник.
— На цену не смотрите, — понизив голос, предупредил хозяин. — Могу предложить солидную скидку.
Мма Рамотсве посмотрела на витрину, потом подняла глаза и покачала головой.
— Слишком крупные, — сказала она. — Я же говорила, что хочу поменьше. Пожалуй, мы пойдем в другой магазин.
Ювелир вздохнул.
— У меня есть и другие, — сказал он. — Маленькими я тоже торгую.
Он убрал ящик на место и достал соседний. В нем кольца были гораздо меньше. Мма Рамотсве указала на то, которое лежало в самой середине.
— Мне нравится вот это, — объявила она. — Можно посмотреть?
— Оно слишком маленькое. Такой бриллиантик легко потерять, — предупредил ювелир. — И даже не заметить.
— Неважно, — отмахнулась мма Рамотсве. — Этот бриллиант как раз то, что мне нужно. А кто там что теряет, меня не интересует.
Когда она говорила, сердце мистера Дж. Л. Б. Матекони наполнялось гордостью. Эту женщину он обожал, эта женщина верила в ценности старой доброй Ботсваны и ни перед кем не рисовалась.
— Мне тоже нравится это кольцо, — поддержал он. — Позвольте мма Рамотсве его примерить.
Ювелир вручил даме кольцо, она надела его на палец и протянула руку мистеру Дж. Л. Б. Матекони, чтобы тот оценил.
— Вам очень идет, — похвалил он.
Мма Рамотсве улыбнулась.
— Если вы захотите купить именно его, я буду очень счастлива.
Ювелир протянул мистеру Дж. Л. Б. Матекони ценник.
— На него нет скидок, — предупредил он. — Оно и так дешевое.
Цена приятно удивила мистера Дж. Л. Б. Матекони. Как раз сегодня он заменил радиатор в микроавтобусе своего клиента, и на ценнике оказалась точь-в-точь та сумма, которую он заработал. Мистер Дж. Л. Б. Матекони достал из кармана бумажник, отсчитал несколько купюр, полученных утром в банке, и расплатился с ювелиром.
— Хочу задать вам последний вопрос, — сказал мистер Дж. Л. Б. Матекони. — Этот бриллиант ботсванский?
Ювелир удивленно воззрился на него.
— Почему вас это интересует? — спросил он. — Бриллиант есть бриллиант, независимо от своего происхождения.
— Я знаю, — ответил мистер Дж. Л. Б. Матекони. — Но мне будет приятно, если моя супруга станет носить именно наш бриллиант.
Ювелир улыбнулся.
— В таком случае отвечаю: да, он наш. Все эти камни добываются на ботсванских месторождениях.
— Благодарю вас. Очень рад это слышать.
На обратном пути они миновали англиканский собор и «Больницу принцессы Марины». Проезжая мимо собора, мма Рамотсве сказала:
