– Проклятие! – выругался Пол. – Ненавижу похороны. Плач женщин и детей действует на меня угнетающе. Предлагая сразу отправиться в путь.
– Нет, – возразил Олесь. – Лошади нуждаются в отдыхе. Кроме того, надо наполнить водой фляги и бурдюки. Неизвестно, найдем ли мы в горах источник.
Земляне спешились и повели животных к колодцу. Возле крыльца стояло оставленное кем-то ведро. Передав поводья Карсу, Храбров негромко сказал:
– Я зайду в дом. Может, удастся купить продуктов.
К русичу тотчас присоединился Аято. Не успели воины сделать и пары шагов, как в дверном проеме показалась высокая стройная женщина лет сорока пяти. Волосы тасконки были убраны под черный платок, руки слегка тряслись, а глаза опухли от слез. Спрашивать вдову трактирщика о подробностях трагедии путешественники не решились.
– Здравствуйте, – вежливо произнес японец. – Мы преследуем бандитов и хотели бы приобрести немного продовольствия. Цена не имеет значения. Готовы рассчитаться деньгами, вещами, оружием.
Асканийка молча смотрела на незнакомцев. Она будто не слышала Тино. Скорбь и отчаяние поглотили ее сознание. Прождав около минуты, самурай осторожно вымолвил:
– Не подскажете, где хозяин заведения?
– Он перед вами, – словно очнувшись, ответила женщина. – После смерти мужа и сына трактир теперь принадлежит мне. Если я правильно поняла, вы собираетесь прикончить мерзавца Кроусола.
– Да, – проговорил Олесь. – У нас твердые намерения.
– Через десять минут приходите с сумками, – чеканя каждое слово, произнесла тасконка. – Вы получите все бесплатно. Это мой долг перед близкими людьми. Я хочу лишь одного – увидеть окровавленную голову убийцы.
Женщина резко развернулась и скрылась за дверью. Диалог с путешественниками отнял у нее последние силы. Асканийка с трудом сдерживала рыдания. Она не собиралась демонстрировать чужакам собственную слабость. Храбров и Аято не спеша направились к друзьям.
Между тем, день клонился к концу, и до захода Сириуса оставалось лишь несколько часов. Наемникам следовало поторопиться. Сняв с седла дорожные сумки, русич двинулся к крыльцу. Вместе с Олесем к зданию зашагали Тино и Пол.
Надо отдать должное, хозяйка заведения не поскупилась. Запас мяса и хлеба у отряда увеличился довольно значительно. Тасконка предлагала воинам и вино, но земляне решили обойтись без спиртного. В тот момент, когда путешественники проверяли поклажу, к ним подошел мужчина лет двадцати пяти. Асканиец был одет в темно-зеленую куртку, кожаные штаны и высокие, до колен, сапоги. На поясе охотника висел патронташ.
– Кто старший группы? – бесцеремонно спросил поселенец, опираясь на карабин.
– А в чем дело? – раздраженно вымолвил самурай.
– Лакран сказал, что ваш отряд идет по следам налетчиков. Это правда? – уточнил тасконец.
– И что из того? – вмешался Стюарт.
– Мне нужно с вами, – настойчиво проговорил мужчина. – Лошадь дадите или попросить в общине? Кое-какие вещи у меня в залог найдутся...
Надо признать, столь решительный напор асканийца застал наемников врасплох. Он не столько просил, сколько требовал. На секунду воины потеряли дар речи. Наконец Аято усмехнулся и с легкой иронией в голосе произнес:
– А чем обязаны такой честью?
Охотник оказался без чувства юмора. Гневно сверкнув карими глазами, тасконец жестко ответил:
– Я Ванг Сидорс, муж убитой сегодня женщины. Моей Альде лишь недавно исполнилось двадцать два. Ее пытался изнасиловать здоровенный роксор. Я, к сожалению, промахнулся и прострелил башку другому мутанту. Теперь на моей душе тяжелый камень. Пока этот ублюдок топчет землю, мне покоя не будет.
– Но ведь вы наверняка снарядили погоню, – предположил Брендс.
– Разумеется, – кивнул головой мужчина. – Оба ущелья уже перекрыты снайперами. Там сейчас и птица не пролетит. Однако недавно разведчики сообщили неприятную новость. Разбойники обходят наши засады и движутся на северо-восток.
Лицо сержанта невольно побелело. После непродолжительной паузы Клин удивленно выдохнул:
– Они идут к «Ужасу Южных гор».
– Правильно, – бесстрастно сказал Сидорс. – Это единственный шанс мерзавцев унести ноги из нейтральной зоны. Кроусол все точно рассчитал. Лучше испытать судьбу с монстрами, чем попасть под пули свободных стрелков. За перевалом его никто преследовать не будет.
