Не теряя времени, воины начали готовиться к экспедиции. И первым делом следовало позаботиться о лошадях. По полю бродили десятки оставшихся без хозяев животных, однако выбрать подходящих оказалось непросто. У одного повреждена нога, у второго – пулевое ранение, а третье выглядит усталым и измотанным. Стюарт, Храбров и де Креньян очень внимательно осматривали пойманных коней. Путешествие предстоит длинное и тяжелое.
Между тем, Тино и Рона собирали оружие и боеприпасы. Резерв наемников в результате боя значительно уменьшился. К сожалению, асканийские патроны к аланским автоматам не подходили. Это создавало определенные проблемы. Все трофеи воины складывали возле четвертого вагона. К проверке найденного оружия привлекли Саттона. Перебравшись на противоположную сторону состава, Крис занялся пристрелкой карабинов. Бедная Николь едва успевала менять мишени.
Нашлась работа и для Вилла с Карсом. Они в вагоне-ресторане заполняли сумки и рюкзаки продовольствием. Попытавшегося затеять скандал начальника поезда властелин бесцеремонно выставил за дверь. Тасконец побежал жаловаться Брендсу, но поддержки от сержанта не получил. Вмешиваться в дела чужаков Клин не собирался.
Охранник с нескрываемым интересом наблюдал за работой профессионалов. Действовали наемники действительно слаженно и спокойно.
Особенно Брендса поразила Салан. Облачившись в чей-то халат, женщина оперировала раненных пассажиров одного за другим. Сразу чувствовался большой опыт. А какие инструменты! Ничего подобного асканиец раньше не видел. Без сомнения, группа специально прибыла из столицы, чтобы ликвидировать Кроусола. Однако в местных условиях они абсолютно не разбирались. И это серьезный недостаток.
Клин иронично улыбнулся. Предоставлялся великолепный шанс свести счеты с Тонгом. И упускать его было нельзя. После некоторого раздумья сержант двинулся к своим подчиненным. Расположившиеся на крыше состава солдаты внимательно наблюдали за окрестностями. Разговор получился коротким.
Олесь и Пол подвели четырех лошадей к поезду. Теперь предстояло разобраться со сбруей. Нужно подтянуть подпругу, поправить седло, починить разорванную узду. Жак с тремя готовыми к походу животными стоял чуть в стороне. Именно к этой группе воинов и направился тасконец.
– Мне кажется, вам не хватает хорошего проводника, – произнес Брендс, похлопав по шее гнедую кобылу. – Кроусол – хитер и опасен. Он будет уходить на восток. В любой момент мерзавец может устроить засаду. А, кроме того, бандит наверняка потащит преследователей по районам, где водятся хищники-мутанты.
– Полностью согласен, – кивнул головой русич. – Но ждать егерей бессмысленно. Да и вряд ли среди них есть люди, бывавшие в Южных горах. Ехать же в Конингар, значит окончательно упустить Тонга. Надо рисковать. Разрыв в три-четыре часа не столь велик.
– Разумно, – вымолвил сержант. – Однако я имел в виду совсем другое. Без знания леса и местных обитателей отряду придется тяжело. В сложившихся обстоятельствах кое-кто готов оставить свой пост и заняться более серьезным делом.
– Подразумеваете себя? – догадался Храбров.
– Да, – проговорил асканиец. – Налетчики уже далеко, а войска на подходе. Пассажирам абсолютно ничего не угрожает. Вот я и решил тряхнуть стариной. Это самый верный способ прикончить Кроусола. Негодяй должен заплатить за совершенные злодеяния. Да и надоело мне кататься на поездах. Пора немного встряхнуться.
– Признаюсь честно, предложение неожиданное, – заметил Олесь. – На такую удачу мы даже не надеялись. Отказаться было бы большой глупостью. Но ведь вы считали нашу затею авантюрой. Неужели изменили мнение?
– Ничуть, – улыбнулся Клин. – Просто перспектива погибнуть в бою меня не пугает. Я слишком часто видел смерть. Да и от судьбы не убежишь. Рожденный умереть от любви – не утонет.
– Логично, – произнес русич. – Коня подберите себе сами. Уверен, вам это не составит труда.
– Ни малейшего, – сказал тасконец и тут же продолжил. – Со мной хочет отправиться еще один солдат. Он вызвался добровольцем. Думаю, Глендерс специально пошел в армию, чтобы найти Тонга.
