– Не надо преувеличивать, – грустно улыбнулся Олесь. – Охрана состава сражалась отчаянно. Солдатам просто не хватило опыта.
– Можно конечно поспорить, но зачем? – вымолвил тасконец. – Для большинства моих подчиненных этот бой стал первым и последним. Уцелело лишь девять человек, включая меня. Причем, неизвестно дотянут ли трое до Конингара...
– Да, – задумчиво сказал русич. – Сражение получилось кровопролитным. Бандиты имели значительное численное превосходство. А главное, мерзавцы напали внезапно, ранним утром, когда многие пассажиры еще спали. Точный, безошибочный расчет. Интересно, это Кроусол?
– Даже не сомневайтесь, – проговорил Клин.
– Откуда такая уверенность? – недоверчиво спросил Храбров.
– Я его видел у первых вагонов, – произнес Брендс. – Вы едва не пристрелили негодяя во время контратаки.
– Значит, удача и сегодня не отвернулась от убийцы, – заметил Олесь.
– Пожалуй, – согласился с землянином сержант. – Очередь срезала разбойника, стоящего рядом. Чуть левее и Тонг остался бы лежать на насыпи вместе со своими налетчиками. А перебили мы их немало. Около сорока бандитов убито и четверо взяты в плен. Два шорки, роксор и один местный ублюдок.
– Разбойников казнят? – уточнил русич.
– Человека – обязательно, – уверенно сказал асканиец. – Он – опасный преступник. На его совести убийства, грабежи, насилие. Свидетелей достаточно. Веревка давно плачет по шее мерзавца. А вот мутантов, скорее всего, поместят в специальный лагерь. Там очень надежная охрана.
– Странное великодушие, – вымолвил Храбров. – Ведь именно роксоры проявляют чрезмерную жестокость. Я бы не стал сохранять щадить налетчиков.
– Это делается в политических целях, – пояснил Клин. – Рано или поздно, армия двинется на восток. Столкновения с враждебными племенами не избежать. Начнутся переговоры...
– И тогда на противника будет оказано давление, – догадался Олесь.
– Правильно, – подтвердил сержант. – Пленники помогут решить ряд спорных вопросов.
– Логично, – кивнул головой землянин.
Между тем, воины положили тело Олана рядом с другими покойниками и зашагали к русичу. Совместно пережитые испытания сплачивают людей. Наемники поздоровались с Брендсом, как со старым товарищем. На пару минут воцарилась тягостная тишина. Нарушил ее Тино.
– Олесь, мы посовещались и пришли к мнению, что нападение на поезд совершил Кроусол, – произнес самурай. – Наши пути не могли не пересечься. Ехать дальше нет ни малейшего смысла. Отряд Тонга измотан и обескровлен. Упускать такой шанс нельзя. Есть предложение отправиться в Южные горы немедленно.
– Я не против, – сказал Храбров. – Надо покончить с негодяем.
В глазах русича сверкнули искры гнева. Жажда мести – не лучший советчик, но она часто подталкивает человека к решительным действиям. Порой, необдуманным. Впрочем, к Аято это не относится. Японец всегда спокоен и рассудителен.
– Вы слишком торопитесь, – вмешался тасконец. – Стрельба слышна далеко, и часа через три-четыре подойдут егеря. Они прекрасно знают здешние места. Поймать бандитов будет гораздо проще.
– Неплохая мысль, – проговорил Жак. – Но потерянное время не вернешь. Да и неизвестно, как отреагирует военное командование на рискованное предложение чужаков. Группа ведь пойдет до конца, хоть до восточного побережья.
– Вы шутите! – изумленно воскликнул Клин.
– Какие уж тут шутки, – вымолвил француз. Храбров повернулся к де Креньяну и спросил:
– А Крис выдержит подобный переход?
– Трудно сказать, – пожал плечами маркиз. – Окончательный вердикт вынесет Линда. В любом случае выбора нет. Даже если Саттона придется оставить, надо начинать преследование.
Жак был абсолютно прав. Впервые земляне не бежали от воина Тьмы, а догоняли его. Они сумели перехватить инициативу. Противник слаб и деморализован. Нужно лишь нанести последний завершающий удар. Кроусол должен заплатит за смерть Олана!
