– Неплохой план, – проговорил разбойник. – Но чересчур рискованный. Не проще ли сразу уйти на восток? Зачем влезать вглубь территории шорки?
– Ну, нет, – жестко сказал Тонг. – Нищенствовать я не собираюсь. И уж тем более гнуть спину на полях. Пусть крестьяне роются в земле. Без средств к существованию на побережье делать нечего. Кроме того, монастырь позволит нам избавиться от преследователей. Мерзавцев либо мутанты прикончат, либо мы перестреляем, используя стены в качестве прикрытия.
– Вряд ли солдаты решатся зайти так далеко, – вымолвил Ярк. – Они и у перевала то никогда не бывали.
– Правильно, – произнес лейтенант. – Но это совсем другие люди. Егеря имивподметкинегодятся. Маленькая группа пассажиров без труда выбила шорки и роксоров из поезда. Случайность? Ничуть. Отряд потерял пятьдесят отличных бойцов в схватке с профессионалами. Поверь на слово, враг не успокоится, пока не уничтожит нас.
В ответ помощник лишь пожал плечами. За долгие годы, проведенные в банде, Ярк привык доверять главарю. Налетчик давно обратил внимание, что ошибается Кроусол крайне редко. В сложных ситуациях Тонг часто принимает единственно верные решения. Его чутье не раз спасало разбойников от неминуемой гибели. Самое безопасное место во время боя рядом с Кроусолом. Пули словно облетают главаря. Помощник всегда старался держаться поближе к Тонгу, потому, наверное, и жив до сих пор.
Постепенно темнело, и бандиты начали укладываться спать. Стиксов можно было не бояться – скальный грунт слишком тверд для хищников. А вот кроды здесь явление нередкое. Мерзкие твари порой нападали даже на небольшие деревни шорки. Мутанты тут же проводили зачистку местности, но результатов она не приносила. Стая обычно успевала спрятаться в лесу. Ночевать в подобных местах без охранения равносильно самоубийству.
Первым вызвался дежурить Бракс. Кроусол возражать не стал. Приблизившись к молодому человеку, лейтенант негромко спросил:
– Ты когда-нибудь сталкивался с кродами?
– Нет, – честно признался налетчик. – Но я много о них слышал.
– Понятно, – снисходительно усмехнулся Тонг. – Забудь все эти россказни. Как только поблизости раздастся противный свист, немедленно поднимай меня. Если хищники пойдут в атаку будет уже поздно. Злобные твари имеют особенность отрезать жертве пути к отступлению.
– Мне говорили, кродов тяжело убить, – дрогнувшим голосом вымолвил Бракс.
– Ерунда, – успокоил разбойника Кроусол. – Пуля в голову, и хищник обречен.
Лейтенант направился к костру, но неожиданно обернулся.
– И не спускай глаз с роксора, – тихо добавил лейтенант. – Одному дьяволу известно, что в башке этого урода. В отместку за Гаркса он запросто перережет нам глотки.
Тонг лег на одеяло и почувствовал, как сладкая дремота охватывает сознание. К сожалению, возраст давал себя знать. Длительные переходы отнимали слишком много сил. В последнее время Кроусола постоянно преследовали неудачи. Где-то глубоко в мозгу засела страшная мысль – воины Света ему не по зубам. Бегство к монастырю всего лишь агония. Внезапно смутные образы растаяли, и тасконец уснул.
Открыв глаза, лейтенант с удивлением обнаружил, что уже рассвело. Тонг тотчас вскочил на ноги. Семь часов утра! Огромный белый диск Сириуса показался из-за горизонта. Противник наверняка давно в пути.
– Подъем! – громко завопил главарь. – Бракс, где ты, мерзавец? Вздернуть тебя мало...
От костра остались только серые угли. Они даже не дымили. Значит, дрова в огонь не подбрасывались с вечера. Протирая глаза, к Кроусолу неторопливо брел Ярк. Бандит с трудом пытался понять, что происходит.
– Где этот кретин? – не унимался лейтенант.
– У тебя за спиной, – зевая, ответил помощник.
Тонг обернулся и невольно выругался. Молодой человек лежал возле дерева со связанными руками и ногами, изо рта бедняги торчал кляп. Бракс судорожно дергался и издавал идиотские мычащие звуки.
– Отличная работа, – бесстрастно произнес Ярк. – Роксор забрал лучшую лошадь. Его теперь не догнать. Идти с нами дальше мутанту не было смысла.
– Скотина! – гневно выдохнул Кроусол. – Ну почему я не прикончил подлеца вместе с Гарксом? Мы целую ночь находились без охраны. Идеальная добыча для кродов.
