– Меня удивляет другое, – вымолвил налетчик. – Почему роксор не свел с обидчиками счеты? Ведь в ущелье ты послал его на верную смерть. Такое не забывается. Мерзавец оставил нам и коней, и оружие, и снаряжение. Лично у меня нет разумного объяснения случившемуся.
Бракс снова зашевелился, но тут же получил сильный удар в живот. Тонг не испытывал к разбойнику ни малейшей жалости. Презрительно взглянув на парня, главарь задумчиво сказал:
– Сразу прикончить болвана или дать ему выговориться?
– Пусть поболтает, – произнес помощник, вытаскивая кляп.
Несколько секунд асканиец жадно хватал ртом воздух. Наконец бедняга собрался с силами и простонал:
– Пощадите! Негодяй напал на меня сзади и здорово треснул по голове. Очнулся я уже связанным. Несмотря на все старания, освободиться не удалось.
– Немудрено, – иронично заметил Ярк. – Роксоры большие специалисты по узлам.
– Не убивайте! – взмолился молодой человек. – Я знаю, почему мутант никого не прирезал. Он сам мне об этом сказал.
– Интересно, – вымолвил Кроусол, садясь на корточки.
– Перед самым отъездом роксор едва слышно прошептал: «Передай Тонгу мою благодарность. Гаркс был главным претендентом на место вождя племени. Теперь дорога расчищена. Но в болота пусть лучше не суется. Пощады не будет. Мы рассчитались по всем долгам», – выдохнул бандит.
– Ублюдок, – презрительно расхохотался лейтенант. – Решил воспользоваться удобным моментом и захватить власть. Роксоров ждут тяжелые времена. Крови прольется немало.
– Похоже, отряд обложили со всех сторон, – с горечью произнес помощник. – Остался один путь – на побережье. Да и там солдат удачи вряд ли встретят с распростертыми объятиями.
– Плевать! – раздраженно сказал главарь. – Стоит прикончить преследователей, и ситуация сразу в корне изменится. Я верю в свою удачу.
Ярк недоуменно пожал плечами, достал кинжал и разрезал веревки Бракса. Вскоре молодой человек уже потирал затекшие конечности.
– Ты что делаешь? – изумленно воскликнул Кроусол.
– Освобождаю его, – спокойно ответил налетчик. – Лишние жертвы сейчас ни к чему. Нас и так мало.
В первое мгновение Тонг хотел пристрелить наглеца, но вовремя остановился. В одиночку ему с воинами Света не справиться. Ярк, пожалуй, прав. На счету каждый человек. Эмоции надо сдерживать. Со снисходительной улыбкой на устах лейтенант проговорил:
– Хорошо. Пусть этот случай послужит уроком. В следующий раз, Бракс, получишь пулю в лоб.
– Да, да, я понял, – поспешно пролепетал разбойник.
– По коням! – резко скомандовал Кроусол. – Отрыв от врага сократился до минимума. Думаю, он составляет часа полтора-два, то есть около двадцати километров. Больше ошибок допускать нельзя.
– Может, сделаем засаду у серпантина? – предложил Ярк. – Место узкое, спрятаться на дороге негде. Перестреляем преследователей как стиксов.
– Увы, – развел рукам главарь. – Будь у меня хотя бы десять бойцов, я бы так и поступил. Втроем же не справимся. Риск слишком велик. Если ввяжемся в схватку, отступить не сумеем.
Спустя пять минут беглецы тронулись в путь. Животные хорошо отдохнули и сразу перешли на рысь. Тонг возвращался привычным маршрутом, а потому знал здесь едва ли не каждый куст. Поддерживая высокий темп, налетчики стремительно продвигались на восток.
Минуло двое суток. Тяжелый длинный переход близился к завершению. Монастырь располагался на горном плато среди высоких неприступных скал. Мрачное безжизненное место. Лишь изредка сквозь камни пробивалась на поверхность редкая трава.
Кроусол случайно наткнулся на обитель монахов. Лейтенанта привлекло ее необычайно выгодное расположение. Постепенно Тонг превратил храмовый комплекс в хорошо укрепленную крепость.
На плато вели четыре дороги: три с востока и одна с запада. Именно по ней бандиты сейчас и ехали. Длинная, опасная, часто петляющая, трасса. Зато обзор с верхних точек был просто великолепный. Опытный наблюдатель мог обнаружить противника с расстояния в несколько километров.
Налетчики остановились на крошечной площадке и обернулись назад. Где-то внизу должны показаться преследователи. Прикрыв глаза ладонью, Ярк устало произнес:
